Os governos europeus estão a vasculhar o mundo à procura de gás natural enquanto procuram reduzir a sua esmagadora e cada vez mais desconfortável dependência da Gazprom russa.
Para além dos Estados Unidos, que fizeram o seu melhor para fornecer o máximo possível de GNL aos seus aliados europeus, vários países africanos surgiram como fontes potenciais de fornecimento de gás adicional. Mas eles não estão propriamente satisfeitos com isso.
“O gás aqui vai para Bonny e para a Europa para fornecer casas e indústrias, mas não obtemos qualquer benefício com ele”, disse recentemente à Bloomberg um activista de desenvolvimento da comunidade local no Delta do Níger. “Nada nos chega até nós”.
O comentário fazia parte de uma análise aprofundada da Bloomberg sobre a corrida louca da Europa pelo gás que viu a Nigéria, por exemplo, enviar milhões de toneladas de GNL para o estrangeiro enquanto as comunidades locais utilizam combustível e madeira fabricados ilegalmente para se manterem quentes. A Nigéria está longe de estar sozinha.
Moçambique é uma das maiores esperanças do mundo em termos de GNL, e as actuais preocupações de segurança energética dos líderes europeus tornaram-na ainda mais importante. Mas Moçambique é um país conturbado. Sofre de ataques extremistas contra civis que, para além da tragédia das mortes humanas, atrasaram o desenvolvimento das reservas de gás do país.
No entanto, existe um problema muito maior com a Europa e a sua sede por hidrocarbonetos africanos. Hipocrisia.
Durante anos, novos projectos de desenvolvimento de petróleo e gás e de oleodutos em toda a África sofreram retrocessos devido à relutância dos bancos e governos ocidentais em financiar novos projectos de hidrocarbonetos à medida que a cruzada contra as emissões de carbono se acelerava.
Agora, de repente, a mesa virou-se com um estrondo ensurdecedor. O G7 é subitamente a favor de novos investimentos estrangeiros em petróleo e gás depois de se ter comprometido a suspendê-los em Novembro passado na COP26. E a Europa, a mesma Europa que aconselhou os países africanos a concentrarem-se nas energias renováveis e a manterem o petróleo e o gás no solo, está agora a exigir gás.
A Agência Internacional de Energia juntou-se também ao discurso, acrescentando urgência às perspectivas de desenvolvimento dos hidrocarbonetos no continente. Num relatório publicado no mês passado, a AIE afirmou que os produtores de gás africanos tinham pouco tempo para comercializar os seus recursos, dizendo que precisavam de agir rapidamente porque o mundo só precisaria de gás durante muito tempo antes de se tornar pobre em carbono.
Aparentemente, o desenvolvimento em grande escala dos recursos de gás de África não estava em desacordo com os objectivos do Acordo de Paris, segundo o Secretário-Geral da AIE Fatih Birol. Ele disse à Reuters em Junho que “se fizermos uma lista das 500 coisas mais importantes que precisamos de fazer para estarmos de acordo com os nossos objectivos climáticos, o que a África está a fazer com o seu gás não está nessa lista”.
Disse também que se os países africanos com reservas de gás transformassem todas estas reservas em produção, esta poderia atingir 90 mil milhões de metros cúbicos por ano até 2030, dois terços dos quais poderiam ser utilizados internamente e o resto exportado.
Isso seria 30 mil milhões de metros cúbicos para exportação, equivalente ao que os EUA e o Qatar juntos podem fornecer anualmente à Europa. Para o contexto, as exportações de gás russo para a Europa totalizaram 158 mil milhões de metros cúbicos no ano passado.
Naturalmente, para o fazer, as empresas de energia e outros financiadores teriam de aumentar o seu retorno sobre os compromissos de redução de emissões. Provavelmente irão, com base em que “é apenas por pouco tempo”, como disse o governo alemão quando decidiu reiniciar centrais eléctricas alimentadas a carvão.
Mas existem preocupações ambientais sobre a viabilidade a longo prazo da produção de gás na própria África.
“É difícil prever quanto tempo esta oportunidade existirá, especialmente no contexto da transição energética, o mundo a afastar-se dos combustíveis fósseis”, disse recentemente à NPR Silas Olan’g, co-director para África do Instituto de Governação dos Recursos Naturais, uma ONG ambiental com sede em Nova Iorque. “Penso que estão a enganar a maioria dos governos”, disse ele.
A situação é bastante complicada. Por um lado, alguns, incluindo líderes de países africanos com reservas de petróleo e gás, acreditam que esses países merecem a oportunidade de explorar essas reservas como os países ocidentais o fizeram, o que tem sido fundamental na sua evolução para economias desenvolvidas.
Enquanto há um ano atrás o Ocidente teria desaprovado este argumento, agora é do seu interesse apoiá-lo de todo o coração, para que receba uma fatia da tarte de gás – e petróleo, já agora.
Mas, por outro lado, há também ambientalistas em África, e receiam que os países ricos em gás do continente possam acabar na armadilha dos recursos de gás irrecuperáveis. É difícil argumentar com esta preocupação quando tantos tanques de pensamento activos no mesmo campo que a NRGI advertem contra tais activos encalhados.
Evidentemente, a actual reviravolta da Europa e dos EUA parece contrariar o argumento dos activos irrecuperáveis e sugere que países africanos ricos em gás como a Nigéria, Senegal, Angola e Guiné Equatorial têm tempo suficiente para rentabilizar os seus recursos. Se os vira-casacas estiverem dispostos a fornecer o dinheiro para tal.
