Vários oficiais militares europeus de alta patente levantaram esta possibilidade em declarações alarmistas. Embora a ameaça continue a ser relativamente remota, os países que fazem fronteira com a Rússia começaram a aumentar o seu nível de preparação.

Durante todo o mês de janeiro, os avisos foram frequentes. “Ouvimos ameaças do Kremlin quase todos os dias. Temos de ter em conta que Vladimir Putin pode um dia atacar um país da NATO”, avisou Boris Pistorius, ministro da Defesa alemão, a 19 de janeiro. “A Ucrânia é apenas uma etapa, não o fim da história. A guerra pode chegar à Suécia”, avisaram o Ministro da Defesa Civil e o Comandante das Forças Armadas suecos, alguns dias antes. Na vizinha Noruega, o general-chefe Eirik Kristoffersen acredita que o seu país está “a ficar sem tempo” para se fortalecer face a uma Rússia imprevisível. “Temos uma janela de um ou dois anos, talvez três, para criar defesas sólidas”, afirmou.

O período de descanso até que a ameaça se torne mais aguda varia – de acordo com especialistas do Ministério da Defesa alemão, a Europa tem uma janela de cinco a oito anos para se preparar para um ataque – mas as preocupações estão a aumentar, alimentadas por uma série de factores. Na Ucrânia, o exército russo está a recuperar desde o ano passado, após as derrotas sofridas em 2022. “Após quase dois anos de combates na Ucrânia, as capacidades de guerra da Rússia são maiores do que as impressões actuais sugerem. O país está a utilizar as receitas das suas exportações de hidrocarbonetos para transformar a sua indústria de defesa numa indústria de guerra”, diz um relatório do Conselho Alemão de Relações Externas, publicado em novembro.

“Declarações maximalistas”

“A Rússia poderá procurar outras áreas de confronto com os seus vizinhos nos próximos meses, depois de a frente na Ucrânia ter estabilizado. A tensão poderá aumentar no Báltico, no Ártico ou no Cáucaso, para pressionar o Ocidente. Mas não vejo nenhuma ameaça militar imediata”, explica Cyrille Bret, investigador do Instituto Jacques-Delors. As incertezas que podem ser criadas pelo potencial regresso de Donald Trump à Casa Branca estão também a levar a Europa a reforçar a sua defesa, para se tornar menos dependente do guarda-chuva americano. Segundo um artigo publicado no início deste ano pela revista alemã Bild, os serviços secretos europeus temem um possível ataque russo no inverno de 2024-2025, caso Trump ganhe as eleições americanas no outono.

“Tenho dificuldade em compreender o sentido de declarações tão maximalistas numa altura em que a Europa já enfrenta muitos desafios reais. Parece-me que não precisamos de acenar com a bandeira vermelha de um conflito aberto com a Rússia para que os europeus tomem consciência do enorme risco geopolítico que Moscovo representa”, modera Cyrille Bret. Embora seja inteiramente apropriado reforçar a vigilância dos Estados europeus, em particular no Norte, penso que as ameaças russas assumirão a forma de acções de desestabilização e não de um ataque militar”.

“Os ucranianos estão a ganhar tempo”.

Neste contexto incerto, uma das melhores formas de a Europa se proteger é continuar a apoiar a Ucrânia. “O Kremlin está a começar a sentir prazer com o facto de nos estar a vencer a nós, o Ocidente. Se pensa que pode ganhar na Ucrânia contra a vontade política dos Estados Unidos e da Europa, a situação vai piorar nos próximos anos”, adverte Dara Massicot, investigadora do Carnegie Endowment for International Peace, numa análise publicada online. Sempre que os russos pensam que ganharam um conflito sob o comando de Putin (Geórgia em 2008, Ucrânia em 2014, Síria em 2015), ganham confiança nas suas capacidades e, alguns anos mais tarde, tentam operações mais ousadas. Antes de 2022, os russos pensavam que estavam em desvantagem económica, política e militar em relação à NATO. Se obtiverem uma vitória na Ucrânia, esgotando o Ocidente, irão rever em baixa a sua avaliação do poder da NATO.”

A sua análise é semelhante à da Ucrânia e dos seus aliados bálticos desde o início da invasão. “Se os ucranianos ganharem, estão a comprar-nos tempo. Estão a comprá-lo com o seu sangue, com as suas vidas, com tudo o que têm. Mas não sabemos quanto tempo mais nos podem comprar”, explicou recentemente Gabrielius Landsbergis, Ministro dos Negócios Estrangeiros da Lituânia.

Os peritos militares estão também a apelar à Aliança Atlântica para que se comece a preparar desde já para um potencial conflito com a Rússia. De acordo com o relatório do Conselho Alemão de Relações Externas, a Rússia precisaria apenas de seis a dez anos para reconstituir as suas forças armadas, uma vez terminada ou congelada a guerra na Ucrânia. Os países europeus têm de pensar no futuro para não serem apanhados em falta. “A NATO tem de aumentar rapidamente a sua capacidade de fazer guerra e de o demonstrar visivelmente à Rússia. Tem de compreender que um conflito seria irremediável desde o início”, escrevem os autores. Na sua opinião, é tanto mais urgente começar a preparar-se quanto a máquina industrial europeia é lenta a arrancar, em comparação com a economia de guerra que já está parcialmente operacional na Rússia.

“Economia de guerra ligeira”

Os países mais expostos a um ataque, nomeadamente os Estados Bálticos, compreenderam-no. Reunidos em Riga, em janeiro, os dirigentes da Estónia, da Letónia e da Lituânia assinaram um acordo para a construção de uma linha de defesa comum nas suas fronteiras com a Rússia e a Bielorrússia. A primeira das centenas de bunkers previstos deverá ser construída este ano na Estónia. “A experiência ucraniana demonstrou que é necessário poder contar rapidamente com abrigos de betão, em vez de ter de os construir com terra e troncos numa situação de combate”, sublinhou Tarmo Kundla, chefe do departamento de operações do Estado-Maior da Estónia. Ao mesmo tempo, estão previstas para abril manobras conjuntas da Lituânia e da Polónia no “corredor de Suwalki”. Esta região, na fronteira entre os dois países, situa-se entre a Bielorrússia e o enclave russo de Kaliningrado. É geralmente considerada como um dos principais alvos da Rússia em caso de guerra com a NATO.

Mais a norte, a Finlândia, que partilha 1.300 quilómetros de fronteira com a Rússia, entrou numa “economia de guerra ligeira”, segundo Mina Alander, investigadora do Instituto Finlandês de Assuntos Internacionais. O país activou certas cláusulas de “reserva de produção”, o que significa que as empresas produzem a pedido das forças armadas para satisfazer as suas necessidades logísticas”, explica no X (antigo Twitter). A produção abrange tudo o que é necessário para apoiar as operações de guerra a longo prazo, mas também as munições: a Finlândia já está a produzir cinco vezes mais munições de artilharia pesada do que produzirá até 2022″.