As chamas que assolam o Chile desde sexta-feira, 2 de fevereiro, são o resultado de uma combinação de factores ligados ao aquecimento global, segundo Davide Faranda, diretor de investigação em climatologia no CNRS.

A maior tragédia climática registada no Chile desde há mais de dez anos. Há vários dias que o centro do país é devastado por muros de chamas indomáveis, que causaram a morte de 122 pessoas, segundo um novo balanço provisório publicado na segunda-feira, 5 de fevereiro. Os incêndios devastaram mais de 43.000 hectares de floresta e destruíram milhares de casas. Davide Faranda, diretor de investigação em climatologia no CNRS e especialista em fenómenos climáticos extremos, fala ao Libération sobre as causas deste fenómeno e a necessidade de reduzir as emissões de gases com efeito de estufa para evitar que se repita.

Porque é que os incêndios no Chile são tão devastadores?

É uma combinação de três factores: temperaturas muito elevadas, superiores a 40°C, acompanhadas de um ar muito seco e de ventos moderados a fortes que atravessam o território e tornam os incêndios particularmente difíceis de controlar. Enquanto aqui estamos no inverno, do outro lado do Atlântico estamos em pleno verão no hemisfério sul, com uma grande vaga de calor. É também importante ter em conta que o Chile é um país muito montanhoso, o que torna muito mais difícil a intervenção dos bombeiros. Por vezes, não têm outra opção senão deixar hectares a arder para poderem recuperar o controlo mais tarde. Outro ponto importante a salientar é que certas espécies de árvores abrandam a sua fotossíntese a partir dos 35°C. As temperaturas elevadas impedem-nas de produzir energia suficiente para sobreviver. As temperaturas elevadas impedem-nas de funcionar normalmente e elas entram numa espécie de hibernação, como se estivessem a baixar as suas defesas imunitárias. Como resultado, é muito mais provável que se incendeiem.

A América do Sul é um dos “hotspots” das alterações climáticas provocadas pelo homem, juntamente com o Mar Mediterrâneo, o Ártico e a Antárctida. Por outras palavras, estas são zonas que estão a aquecer mais rapidamente do que o resto do planeta. Por conseguinte, o Chile já é altamente vulnerável às alterações climáticas.

Mas o continente também está a ser duramente atingido pelos efeitos do Oceano Pacífico, como o El Niño. O El Niño é um fenómeno natural que aquece ciclicamente as águas do Pacífico, provocando a secura da América do Sul. No entanto, este fenómeno é amplificado pelas alterações climáticas provocadas pelo homem. É de esperar que o continente sofra ainda mais ondas de calor, secas e incêndios devastadores. Embora o El Niño seja uma das razões para estes fenómenos, não é a causa principal – que continua a ser as alterações climáticas provocadas pelo homem. Juntamente com vários cientistas, medimos a influência das alterações climáticas nos fenómenos meteorológicos. As alterações climáticas aumentaram a intensidade de quase todos os cerca de trinta eventos analisados, quer se trate de tempestades, ondas de calor, inundações… Estamos realmente a caminhar para uma extremização do clima.

O que é que podemos fazer para evitar este cenário catastrófico?

Uma vez que as alterações climáticas são a principal causa destes incêndios, o principal objetivo continua e continuará a ser a redução das nossas emissões de gases com efeito de estufa. E isto antes mesmo de falarmos de adaptação. Se já estamos a assistir a estes fenómenos extremos com “apenas” +1,5°C de aumento das temperaturas em relação à era pré-industrial (1850-1900), o que acontecerá se atingirmos +4°C? O plano de adaptação de Christophe Béchu é muito bom, mas é absolutamente necessário mantermo-nos abaixo dos +2°C. A adaptação não parece ser uma ideia que possa ser aplicada para além de certos limites. Com um aumento da temperatura global desta magnitude, corremos o risco de ser ultrapassados pelos acontecimentos. Embora a adaptação seja essencial, devemos primeiro procurar mitigar as alterações climáticas.