As fronteiras das duas entidades separatistas no Donbass reconhecidas como independentes pelo líder do Kremlin, que enviou as suas tropas para lá, são mais vastas do que as que detêm actualmente.

Após a sua impressionante jogada – o reconhecimento das repúblicas separatistas de Donbass e o enterro do processo diplomático com a Ucrânia – será que o Presidente russo Vladimir Putin aliviará a pressão e temporizará? Ou mesmo pegar na mão estendida pelos europeus, cujas primeiras sanções, por enquanto, parecem limitadas?

A resposta veio de uma breve conferência de imprensa improvisada na terça-feira 22 de Fevereiro, da qual resultou que o chefe do Kremlin escolheu, pelo contrário, escalar, com a ameaça muito explícita de uma guerra em grande escala.

Esta é uma opção maximalista, embora o Ministério dos Negócios Estrangeiros russo e a Duma, a Câmara Baixa do Parlamento russo, se tenham referido às fronteiras “existentes” das duas repúblicas. No entanto, o Sr. Putin disse que a rota exacta teria de ser objecto de “negociações” entre Kiev e os separatistas, que agora são abertamente apoiados pelo exército russo, que foi destacado para o seu solo na terça-feira. Moscovo também assinou acordos de “amizade e apoio” com Donetsk e Luhansk, enquanto o Conselho da Federação votou na terça-feira para permitir o destacamento do exército “para o estrangeiro”.

Claramente, depois de ter perdido uma alavanca de pressão do lado ucraniano (os acordos de Minsk, mortos e enterrados, segundo o próprio presidente russo), Vladimir Putin cria uma nova: a promessa de negociações para evitar a guerra. A oferta não está certamente formulada desta forma, mas parece ser dirigida também ao Ocidente.

Numa outra escalada gritante, o Presidente russo exigiu que a Ucrânia não só renunciasse à sua ambição de aderir à OTAN, como também aceitasse um estatuto neutro e ser desmilitarizada – novas exigências e perspectivas inaceitáveis para Kyiv.

Voltando ao tom do seu longo discurso à nação no dia anterior, Vladimir Putin perguntou: “Porque é que o bem deve permanecer sempre desarmado? Creio que o bem deve ser capaz de se defender a si próprio. Esta é a base sobre a qual iremos actuar. Na terça-feira à noite, o Ministério dos Negócios Estrangeiros russo anunciou que iria evacuar o seu pessoal diplomático que trabalha na Ucrânia “num futuro muito próximo”.