Os Estados Unidos e a NATO confirmaram na quarta-feira que milhares de soldados norte-coreanos foram enviados para a Rússia, o que faz temer uma escalada da guerra na Ucrânia. De acordo com especialistas militares, esta situação pode levar a um grande número de deserções entre estes soldados, que estão a ser confrontados com o mundo exterior e a realidade do campo de batalha pela primeira vez.

Um terceiro país diretamente envolvido na guerra russo-ucraniana? Na sequência das acusações feitas por Volodymyr Zelensky numa cimeira europeia onde o presidente ucraniano veio defender o seu “plano de vitória”, os Estados Unidos confirmaram na quarta-feira, 23 de outubro, a presença de soldados norte-coreanos na Rússia.

“Temos provas de que as tropas norte-coreanas viajaram para a Rússia”, disse o secretário da Defesa norte-americano, Lloyd Austin, aos jornalistas. “O que estão eles (os norte-coreanos) a fazer exatamente? Isso ainda está para ser visto”, continuou. “Se são co-beligerantes, se tencionam participar nesta guerra em nome da Rússia, essa é uma questão muito, muito séria”.

Em Bruxelas, uma porta-voz da NATO afirmou que os países da Aliança Atlântica tinham “confirmado provas do envio de tropas norte-coreanas para a Rússia”. “Se essas tropas se destinarem a combater na Ucrânia, isso marcará uma escalada significativa do apoio da Coreia do Norte à guerra ilegal da Rússia”, acrescentou.

Esta é a primeira vez que Washington e os seus aliados se referem publicamente a “provas” da presença de tropas norte-coreanas em solo russo. Anteriormente, um relatório da agência de informação sul-coreana (NIS) tinha indicado que Pyongyang tinha enviado um primeiro contingente de 1.500 homens entre 8 e 13 de outubro. Segundo Seul, Pyongyang poderia enviar até 12.000 soldados norte-coreanos, que refutam o que qualificam de “rumores”, enquanto a Rússia se limitou a respostas evasivas até 24 de outubro. Questionado por um jornalista em Kazan, na Rússia, onde decorria a cimeira dos BRICS, sobre as imagens de satélite que mostravam movimentos de soldados norte-coreanos, o chefe do Kremlin respondeu: “As imagens são sérias. Se há imagens, isso mostra alguma coisa”.

Confrontada com as manobras do seu vizinho turbulento, a Coreia do Sul, um dos principais exportadores de armas, indicou na quinta-feira que estava a considerar fornecer armas à Ucrânia. “Embora tenhamos seguido o princípio de não fornecer diretamente armas letais, podemos rever esta questão de forma mais flexível, dependendo das acções das forças norte-coreanas”, disse o Presidente Yoon Suk-yeol, numa conferência de imprensa com o Presidente polaco Andrzej Duda, em Seul.

O mito de uma nação “invencível

Em 15 de outubro, apenas uma semana após a alegada chegada dos primeiros soldados de Kim Jong-un, o canal de televisão público ucraniano Suspilne afirmou que as tropas norte-coreanas já tinham sido colocadas nas regiões russas de Bryansk e Kursk, onde Kiev controla várias centenas de quilómetros quadrados desde a sua ofensiva surpresa no início de agosto.

Mas a chegada à Rússia destes soldados provenientes das fileiras do Exército Popular Coreano parece já colocar uma série de desafios. De acordo com os serviços secretos ucranianos, 18 soldados destacados na Rússia já desertaram das suas posições, abandonando os seus postos depois de terem sido deixados numa zona florestal sem comida ou instruções do exército russo. Estes soldados norte-coreanos foram posteriormente encontrados e detidos pelas forças russas.

Embora esta informação não tenha podido ser verificada de forma independente, ilustra a dificuldade de integrar estes soldados do Extremo Oriente na máquina de guerra russa. Para além das barreiras linguísticas e culturais, as tropas norte-coreanas poderiam sofrer uma exposição brutal à realidade do campo de batalha, longe do mundo fechado da Coreia do Norte construído pela dinastia Kim.

“A Coreia do Norte tem um dos maiores exércitos do mundo, mas não é um bom exército. Baseia-se na massa e nenhum dos seus soldados foi testado em combate”, explica Hugh Griffiths, especialista em sanções da ONU e antigo coordenador de um painel de peritos sobre a Coreia do Norte.

Pyongyang tem uma das maiores forças militares convencionais do mundo, com mais de 1,2 milhões de soldados no ativo, mas o seu equipamento está envelhecido e data, na sua maioria, da época da Guerra Fria.

“Vão encontrar-se em situações em que vão ser capazes de distinguir a verdade das mentiras”, continua o perito, observando que a propaganda de Kim Jong-un sobre a Coreia do Norte ser um país ‘invencível’ será a primeira bolha a rebentar, o que irá inevitavelmente colocar uma pressão sobre o moral das tropas.

“Os ucranianos vão bombardeá-los e isso fará com que a Coreia do Norte pareça derrotada. Não é algo que se veja no país. Não vai correr bem para eles”, conclui Hugh Griffiths, sublinhando que as duras realidades da guerra terão ‘profundas implicações na sua visão do mundo’.

O “pior pesadelo” de Kim Jong-un

Os soldados norte-coreanos vão também descobrir liberdades que nunca conheceram antes, ou que nem sequer sabiam que existiam.

“Não podem ser isolados da mesma forma que em tempo de paz. Encontrarão russos com um nível de vida ligeiramente superior e com acesso a telemóveis e redes sociais, como o Telegram, etc.”, explica Hugh Griffiths.

Os simples objectos do quotidiano também podem abalar as suas certezas, segundo o especialista, que cita o exemplo dos “cigarros russos, que são muito melhores do que os cigarros norte-coreanos. Será um verdadeiro luxo do ponto de vista deles”.

Cada soldado receberá um salário de cerca de 2.000 dólares por mês, ou seja, 1.800 euros, mais do que o salário médio anual na Coreia do Norte. Além disso, a Rússia está atualmente a recrutar intérpretes para treinar alguns soldados na utilização de drones e de equipamento de alta tecnologia, de acordo com os serviços secretos sul-coreanos.

Para Moscovo, este destacamento pode também ser um teste, depois de mais de dois anos e meio de guerra, para “avaliar a reação da NATO ou da comunidade internacional” ao envolvimento de novos actores, diz Lee Dong-gyu, investigador do Asan Institute for Policy Studies, com sede em Seul.

Apesar dos benefícios que a Rússia e a Coreia do Norte esperam obter com esta aliança, Hugh Griffiths considera que os dois lados estão a “avaliar mal” a situação, apontando para o elevado risco de deserções entre as tropas norte-coreanas. “Nada disto vai acabar bem”, prevê o especialista da ONU sobre a Coreia do Norte. “Nem para Kim, nem para Putin”.