Milhares de famílias começaram na noite de segunda-feira sua primeira noite sem teto no leste do Afeganistão, após um terremoto de magnitude 6 que deixou mais de 800 mortos e 2.700 feridos em vilarejos montanhosos, muitos dos quais permanecem presos sob os escombros.

O abalo sísmico ocorreu por volta da meia-noite de domingo, despertando centenas de milhares de pessoas de Kaboul a Islamabad, no Paquistão, a centenas de quilômetros de distância. Pelo menos cinco réplicas, incluindo uma de magnitude 5,2, seguiram o tremor inicial.

O epicentro foi localizado a 27 km de Jalalabad, capital da província de Nangarhar, a apenas oito quilômetros de profundidade, o que explica o elevado número de vítimas e a extensão dos danos nas províncias montanhosas de Nangarhar, Kounar e Laghman.

No distrito de Nourgal, um dos mais afetados de Kounar, as longas segundos de terror permanecem gravadas na memória da população.

«As paredes e divisórias desabaram sobre mulheres e crianças, algumas morreram instantaneamente, outras ficaram feridas», relatou à AFP Zafar Khan Gojar, 22 anos, transferido de helicóptero junto com seu irmão ferido para Jalalabad.

No vilarejo de Wadir, dezenas de moradores tentam, mesmo após o anoitecer, desobstruir casas destruídas para encontrar desaparecidos. Em Mazar Dara, famílias enterram corpos, às vezes de crianças, envoltos em lençóis brancos segundo o rito muçulmano.

De manhã até o anoitecer de segunda-feira, dezenas de helicópteros decolaram de Jalalabad para entregar ajuda e evacuar mortos e feridos, informou o Ministério da Defesa. Alguns vilarejos permanecem inacessíveis devido a deslizamentos e bloqueios nas estradas, alertou a agência da ONU para migrações.

O secretário-geral da ONU, Antonio Guterres, afirmou que 5 milhões de dólares foram liberados do fundo mundial de intervenção de emergência, enquanto equipes se mobilizam para fornecer ajuda adicional.

Desde a retomada do poder pelos talibãs em 2021, o país já enfrentou desastres similares. Em 2023, um terremoto em Herat matou mais de 1.500 pessoas e destruiu 63.000 residências.

O balanço provisório atual indica 800 mortos e 2.500 feridos em Kounar, 12 mortos e 255 feridos em Nangarhar, e dezenas de feridos em Laghman, segundo o porta-voz do governo, Zabihullah Mujahid.

O chefe da Autoridade de Gestão de Desastres de Kounar, Ehsanullah Ehsan, ressaltou: «As buscas continuam, muitas pessoas estão presas sob os escombros, portanto não podemos fornecer números exatos».

«Foi aterrorizante, as crianças e mulheres gritavam», disse à AFP Ijaz Ulhaq Yaad, funcionário de Nourgal. A maioria dessas famílias retornou recentemente do exílio no Paquistão ou Irã, motivada por expulsões recentes que afetaram quase quatro milhões de afegãos.

«Havia cerca de 2.000 famílias de refugiados que retornaram e planejavam reconstruir seus lares», explicou, acrescentando que todos permanecem fora de casa por medo de réplicas.

O Afeganistão é frequentemente atingido por terremotos, especialmente na cordilheira Hindu Kush, próxima à junção das placas tectônicas eurasiana e indiana, responsável por 15% da energia sísmica mundial. Desde 1900, o nordeste do país registrou 12 terremotos acima de magnitude 7, segundo Brian Baptie, sismólogo do British Geological Survey.

O impacto do terremoto mobilizou até a equipe nacional de críquete, que realizou uma minuto de silêncio em homenagem às vítimas antes de seu jogo contra os Emirados Árabes Unidos.