José Eduardo dos Santos, o segundo presidente angolano que liderou o estado rico em minerais durante quase quatro décadas, morreu com a idade de 79 anos, disse o governo.
Morreu em Espanha, onde estava a ser tratado por uma doença não revelada.
O Sr. Dos Santos será lembrado por ter terminado uma longa guerra civil no início dos anos 2000 – foi apelidado de “arquitecto da paz”.
Mas o seu legado é manchado por elevados níveis de corrupção e abusos dos direitos humanos enquanto esteve no poder.
Dos Santos, que se licenciou em engenharia petrolífera na União Soviética em 1969, tinha apenas 37 anos quando se tornou presidente de Angola uma década mais tarde, após a morte do primeiro presidente do país, António Agostinho Neto.
Na altura, apenas quatro anos após ter obtido a independência em 1975, o país foi devastado por uma guerra civil entre os dois grupos que tinham lutado contra a colonização portuguesa – o MPLA de Dos Santos e a Unita.
A guerra durou 27 anos e devastou o país. Estima-se que cerca de 500.000 pessoas tenham morrido no conflito.
Também atraiu potências estrangeiras, com a África do Sul – então sob o domínio da minoria branca – a enviar tropas para apoiar a Unita, enquanto as forças cubanas intervieram ao lado do governo.
Dos Santos presidiu a um Estado monopartidário orientado para os marxistas até ao colapso da União Soviética e o fim da Guerra Fria levaram o MPLA e a Unita a assinar um acordo de paz.
Viu Dos Santos e Jonas Savimbi da Unita enfrentarem-se nas primeiras eleições multipartidárias de Angola desde a independência.
Dos Santos derrotou Savimbi por uma margem estreita, suscitando o apelo para uma segunda ronda, mas Savimbi boicotou-o, optando por pegar novamente em armas.
Pouco mais de uma década depois, em Fevereiro de 2002, as tropas de Dos Santos mataram Savimbi e um acordo de paz foi subsequentemente negociado com a nova liderança da Unita.
“Nem mais um tiro, temos de manter o povo vivo e negociar a paz”, disse Dos Santos na altura, ao preparar-se para declarar oficialmente o fim da guerra.
Assim, nasceu um novo país.
A reconstrução e reconciliação foram os principais objectivos do Dos Santos. Teve uma popularidade considerável na altura, como evidenciado pela vitória do MPLA nas eleições de 2008, com 82% dos votos.
Frio e distante
Contudo, nos anos seguintes, as acusações de corrupção de alto nível, particularmente no sector petrolífero, má gestão da economia e repressão da dissidência política pesaram sobre a sua administração.
Dos Santos, que ganhou reputação como presidente frio e distante, dirá muito pouco publicamente sobre estas questões, enquanto cresce o descontentamento com o seu regime. Isto levou a um aumento na sua segurança pessoal e familiar.
Numa das suas poucas entrevistas televisivas em 2013, Dos Santos disse ao canal português SIC que Angola era completamente estável e que os grupos opostos ao seu regime eram muito pequenos e “bem identificados”.
Naquela altura, o nepotismo já estava corrente.
Nomeou familiares e amigos próximos para importantes cargos governamentais, incluindo o seu filho José Filomeno dos Santos, também conhecido como Zenu, como chefe do Fundo de Riqueza Soberana Angolana, e mais tarde a sua filha Isabel dos Santos como chefe da companhia petrolífera estatal Sonangol. Diz-se que ela se tornou a mulher mais rica de África.
Cada vez mais, parecia que Angola estava a transformar-se numa ditadura, com políticos da oposição, activistas dos direitos civis e jornalistas perseguidos e até mortos.
Um caso que se tornou bem conhecido em todo o mundo, e que certamente afecta o legado de Dos Santos, foi a detenção de 17 activistas acusados de “crimes de rebelião” e de conspiração de um golpe.
O seu crime? Foram encontrados a ler o livro, From Dictatorship to Democracy: A Conceptual Framework for Liberation, do escritor americano Gene Sharp em 2015.
Em 2017, 38 anos após a sua primeira tomada de posse, Dos Santos finalmente demitiu-se, escolhendo o seu antigo ministro da defesa, João Lourenço, como seu sucessor.
Um ano mais tarde, Dos Santos demitiu-se também do cargo de líder do MPLA. No seu último discurso ao partido, admitiu ter cometido erros durante o seu longo período no poder.
“Os erros fazem parte do processo de melhoria, por isso dizem que aprendemos com os erros”, disse ele à multidão.
Dos Santos disse também que tinha deixado o cargo com a cabeça erguida – e que lhe tinha sido atribuído o título de “presidente emérito” do seu partido.
Mas a sua posição era frágil.
Filho encarcerado
Aparentemente determinado a combater a corrupção em Angola, o recém-eleito Sr. Lourenço visou Dos Santos – não directamente, mas através dos seus filhos.
O seu filho Zenu, por exemplo, foi preso durante cinco anos por fraude após 500 milhões de dólares (378 milhões de libras) terem sido transferidos do banco nacional de Angola para uma conta no Reino Unido.
A sua filha, Isabel, foi proibida de entrar nos EUA por “envolvimento em corrupção significativa”, de acordo com o Departamento de Estado norte-americano.
Em 2020, a BBC relatou a fuga de documentos revelando como ela fez fortuna ao alegadamente explorar o seu próprio país e a corrupção.
Na altura, a Sra. Dos Santos disse que as alegações contra ela eram totalmente falsas e que havia uma caça às bruxas por motivos políticos por parte do governo angolano.
Pouco depois de deixar o cargo, Dos Santos exilou-se em Barcelona, Espanha, onde foi alegadamente tratado por um problema de saúde a longo prazo que nunca foi oficialmente confirmado por membros da família, embora tenha sido noticiado na imprensa angolana durante muitos anos.
Visitou Angola pela última vez em Setembro de 2021, onde permaneceu até ao início de 2022. Durante a sua estadia no país, encontrou-se duas vezes com o Presidente Lourenço na sua residência oficial.
No entanto, estas reuniões não trouxeram qualquer descanso à dinastia Dos Santos, nem apagaram a mancha no seu legado.
Ao trazer a paz a Angola, pode ter sido recordado como um herói nacional, mas a sua longa permanência no poder, as medidas opressivas que introduziu e a corrupção sob a sua liderança destruíram essa reputação.
