Médio Oriente: No Dubai, os expatriados presos pelas suas dívidas

Os estrangeiros que vão trabalhar para o Dubai ou aqueles que lá tentam fazer negócios desconhecem demasiadas vezes que nos Emirados a mais pequena dívida os pode levar para a prisão durante anos, diz The Economist.

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Se for um residente do Dubai, um simples cheque devolvido pode ser-lhe entregue na prisão durante três anos. Mas cuidado, avisa The Economist: a prisão não apaga a dívida! Se no final da sua sentença ainda não puder pagar, o seu credor pode pedir ao juiz que o mantenha em detenção até que a pague na totalidade – ou indefinidamente. E a armadilha da dívida fechar-se-á sobre si.

O jornal ilustra este aviso com um relato detalhado do caso de Ryan Cornelius, um empresário britânico que está preso desde 2008 na sequência de uma queixa do Dubai Islamic Bank (DIB), um dos maiores emprestadores dos Emirados. Dois anos após a sua detenção, durante uma escala no Dubai, o britânico foi julgado pela primeira vez por fraude e branqueamento de dinheiro: tendo contraído um grande empréstimo do banco para um projecto imobiliário, foi acusado de ter utilizado os fundos para outros projectos « não autorizados ».

A provação de um homem de negócios britânico

Na altura em que concedeu um empréstimo a Ryan Cornelius, o DIB era chefiado por Mohammed Kharbash, que era também ministro das finanças dos Emiratos Árabes Unidos. Assim, o projecto teve o apoio de um mecenas influente – « uma vantagem definitiva para a realização de negócios no Médio Oriente ». Mas isto sem ter em conta o início da crise financeira de 2008 e as rivalidades nos círculos governantes dos Emirados Árabes:

Os estrangeiros que fazem negócios no Dubai desconhecem muitas vezes que os políticos e empresários locais – membros da elite são frequentemente ambos – podem instrumentalizar os tribunais para ajustar contas ou deitar as mãos a bens que cobiçam ».

Quando Mohammed Kharbash foi substituído como chefe do DIB por Mohammed Al-Shaibani – « um dos tenentes mais próximos do novo Emir », que também esteve envolvido no rapto das Princesas Shamsa e Latifa – o DIB começou a ter dúvidas sobre a utilização do dinheiro emprestado. Na sequência de uma investigação, o DIB exigiu o reembolso do empréstimo e foi assinado um acordo para o seu reembolso ao longo de três anos. « Foi pouco depois de fazer o segundo pagamento programado, em Maio de 2008, que Cornelius foi preso no aeroporto do Dubai ».

Apesar da segunda acusação ter sido retirada no julgamento de Março de 2010, o britânico foi mantido em custódia e novamente julgado em Outubro do mesmo ano, desta vez por « conspiração para defraudar uma agência estatal », e condenado a dez anos de prisão:

O julgamento foi conduzido em árabe, uma língua que o Cornelius não fala. O seu advogado não falava inglês.

Segundo os advogados britânicos que analisaram o caso de Ryan Cornelius, « Shaibani queria não só remover Kharbash, mas também eliminar aqueles que tinham beneficiado da sua relação com ele ».

Em Maio de 2016, Cornelius tinha cumprido os seus dez anos, menos a redução de 25% da pena por bom comportamento, e qualificado para uma eventual libertação. Mas ele foi mantido sem explicação atrás das grades por mais dois anos. « Então Cornelius e um dos seus sócios [presos ao mesmo tempo que ele] foram levados sem aviso prévio ao gabinete de um juiz, onde um advogado do banco pediu mais 20 anos de prisão sob o direito de credores no Dubai para manter um devedor na prisão por não ter pago o dinheiro devido. O juiz foi rápido a concordar ».

Uma nova sentença imposta ao abrigo da lei contra o branqueamento de capitais – « uma lei que o Dubai só aprovou dois anos após a alegada fraude de Cornelius e quando a retroactividade é proibida pelo direito internacional », salienta The Economist.

Expatriados em situações de beco sem saída


Até hoje, ainda não é claro porque é que Ryan Cornelius está a ser tratado tão cruelmente. O envolvimento pessoal de Shaibani não está em dúvida aos olhos de Lord Clement-Jones, um colega que está a fazer campanha na Grã-Bretanha pela sua libertação. Os que lhe são próximos acreditam que o principal objectivo de Shaibani era deitar as mãos ao projecto imobiliário que deu início a tudo (« A Plantação » inclui um hotel de 200 quartos e cem moradias de luxo, todas avaliadas em mil milhões de dólares), ao mesmo tempo que evitava que Ryan Cornelius procurasse reparação em tribunal assim que saísse da prisão.

Mas não são apenas os homens de negócios que se encontram numa situação de não ganhar. « Os trabalhadores indianos têm estado a definhar na prisão há mais de uma década por uma mera dívida de 1000 dólares », relata The Economist. Segundo Detido no Dubai, uma organização que ajuda os « reféns da dívida » presos pelo sistema judicial Emirati, mesmo aqueles que não são atirados para a prisão podem ver a sua liberdade de movimento restringida:

Os acusados normalmente perdem os seus empregos e o banco local congela as suas contas. Não conseguem encontrar outro emprego para pagar a sua dívida porque, uma vez em tribunal, é-lhes negado o visto de trabalho. Nem podem sair do Dubai até que a dívida seja saldada, uma vez que estão sujeitos a uma proibição de viagem ».

A abordagem do Dubai a este tipo de negócio está em desacordo com o seu próprio modelo económico, as notas do jornal. Os sectores mais dinâmicos da economia local, como o turismo e o imobiliário, são agora em grande parte alimentados pelo endividamento. « Em 2020, a dívida pública do Dubai ascendia a 77% do PIB, sem contar com os empréstimos dos grandes grupos públicos. Se estes forem tidos em conta, a proporção sobe para 150% ». « Esta é uma economia largamente apoiada pelos bancos ocidentais e dependente da sua boa vontade. É uma hipocrisia monumental tratar tão cruelmente os seus próprios devedores », diz um antigo banqueiro que esteve envolvido nas negociações durante a crise de 2008, quando o Dubai quase entrou em incumprimento.

Em 2024, Ryan Cornelius terá 70 anos de idade. A sua única esperança de alguma vez sair da prisão é fazer um grande esguicho na Grã-Bretanha, onde o governo tem até agora parecido relutante em intervir em seu nome. Entretanto, « ele lamenta amargamente », segundo a sua esposa, « acreditando que o Dubai é um local seguro para fazer negócios.

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