O estado sul-africano está à beira da implosão? A questão coloca-se à luz do funcionamento cada vez mais difícil de muitos serviços públicos. O exemplo mais recente é a educação. O Daily Maverick investigou as escolas de Soweto que foram subitamente fechadas e abandonadas, símbolos de um sistema educativo enfraquecido.
Nos últimos anos, várias escolas públicas no Soweto [um município a 15 quilómetros a sudoeste de Joanesburgo na província de Gauteng] fecharam. A população deste município sul-africano raramente foi consultada de antemão e tomou frequentemente a iniciativa de dar uma segunda vida a edifícios abandonados.
É difícil acreditar que estas escolas foram outrora as jóias dos seus bairros quando algumas são agora usadas como antros de droga à noite e como locais de reunião de eventos religiosos durante o dia.
Muitas destas escolas estão a cair em desgraça, sofrendo com a devastação do tempo e a falta de manutenção, e são na sua maioria vandalizadas ou inutilizáveis. “A razão para o encerramento das escolas foi a baixa taxa de matrículas, que foi muito inferior à média de outras escolas”, diz Elijah Mhlanga, porta-voz do Ministério da Educação.
De acordo com o Departamento de Educação em Gauteng [uma província do norte], existem três razões para o encerramento de escolas: matrículas mais baixas, turmas de vários graus em que o ensino e a aprendizagem estavam comprometidos, ou a localização de escolas em terras agrícolas rurais.
Instalações convertidas
Como resultado, muitas iniciativas da população local foram tomadas após o encerramento das escolas. Estes incluíam a criação de empresas, instalações de acolhimento de crianças, reuniões religiosas, oficinas de jardinagem e centros de reabilitação de drogas.
Um exemplo é o negócio de Ashley Matuneng, uma jovem alfaiate baseada na antiga escola primária de Matubeng [em Soweto]. Embora o Sowetiano não quisesse responder às nossas perguntas quando nos visitámos, diz que tem gerido o seu negócio na escola durante quatro anos.
No entanto, nem todas as escolas tiveram o mesmo destino. A de Tirisano – cujos alunos e professores foram redireccionados para a escola vizinha em Sekwati após a fusão das duas escolas – foi saqueada por bandidos antes de ser demolida no início de 2019.
De acordo com o Ministério da Educação, uma escola primária deve ter pelo menos 135-310 alunos para permanecer aberta. O limiar mínimo para o ensino secundário é de 200 estudantes. Estas são as normas mínimas para infra-estruturas escolares na África do Sul, tal como publicadas no Diário do Governo.
Transporte deficiente
Como salienta o seu secretário-geral, Matakanye Matakanye, a Associação Nacional de Órgãos de Direcção Escolar não só se opõe ao encerramento de escolas, como apela mesmo “ao Estado para construir mais escolas”. Ele acrescenta:
“Não estão a respeitar a lei, estão a maltratar o povo impondo encerramentos e enviando alunos para escolas distantes. Eles nem sequer fornecem o transporte escolar que prometem.
Assim, alunos e professores da escola primária de Bakgomana, que viram a sua escola fechada, ainda estão à espera de uma solução de transporte. “Mesmo enquanto falamos”, continuou Matakanye, “as crianças do distrito de Sedibeng não vão à escola”.
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Segundo o ministério provincial, “todos os materiais escolares foram inventariados [no momento do seu encerramento]… para serem enviados para as novas instalações de recepção ou distribuídos a outras escolas da província”.
Racionalização destrutiva
Num processo amplamente criticado de “racionalização e reafectação”, as escolas receptoras devem acolher os alunos das escolas fechadas e algum do seu equipamento.
Esta política não se aplica aos professores, diz o porta-voz do Departamento de Educação de Gauteng, Steve Mabona. “Os professores em excesso são normalmente transferidos para escolas com falta de pessoal, ou continuam a ensinar no mesmo local que os professores adicionais”, disse ele.
Elijah Mhlanga, porta-voz do Departamento de Educação, acrescenta que “as reafectações, fusões e encerramentos de escolas fazem parte de uma racionalização dos serviços de educação que é essencial para uma aprendizagem e ensino eficazes.
Por seu lado, a União dos Professores Democratas da África do Sul está em luta contra esta política de racionalização e redistribuição. “Não temos isso”, diz o Secretário-Geral Mugwena Maluleke, quando questionado sobre a posição do sindicato.
O abandono político
As escolas sul-africanas têm sido flageladas há décadas por instalações e métodos de funcionamento inadequados. A precariedade de alguns edifícios, o excesso de pessoal, a falta de livros, a crise dos livros escolares no Limpopo, a falta de electricidade, a ligação à Internet e o acesso a água potável, o baixo moral do pessoal e a falta de professores são apenas alguns exemplos do fracasso do sistema educativo do país.
De acordo com o trabalho deste ano de um grupo de peritos, 80% dos alunos dos 9 aos 10 anos de idade não compreendem o que lêem. Em Fevereiro de 2020, o Departamento de Educação de Western Cape, que durante anos já tinha tido de construir salas de aula em quatro escolas onde por vezes havia 100 alunos por turma, foi ordenado pelo Tribunal Superior de Mthatha a abrir 65 salas de aula no prazo de 90 dias.
Bharath Neresh, autor de um artigo sobre os efeitos da política de ‘racionalização e redistribuição’, não tem dúvidas: “Estudos mostram claramente que [esta] política…teve um impacto negativo na cultura de ensino e aprendizagem. Por detrás do desejo declarado de melhorar a educação na África do Sul, é evidente que estas foram medidas puramente políticas”.
