Os investigadores americanos desenvolveram um teste sanguíneo capaz de detectar a doença de Alzheimer, mesmo antes do aparecimento dos primeiros sintomas. Será isto uma verdadeira esperança para um tratamento mais precoce?

Milhões de pessoas são afectadas pela doença de Alzheimer todos os anos. Actualmente, a maioria dos pacientes são diagnosticados após desenvolverem os sintomas bem conhecidos da doença, tais como a perda de memória. Nesta fase, as melhores opções de tratamento simplesmente retardam a progressão dos sintomas.

Alzheimer: o valor da detecção precoce

A importância da detecção precoce da doença é portanto crucial, e uma das vias neste campo é a procura de proteínas beta-amilóides, cuja acumulação sob a forma de agregados está ligada à doença de Alzheimer.

Uma equipa de investigadores em Washington, D.C., desenvolveu um teste laboratorial chamado SOBA (soluble oligomer binding assay) que pode medir os níveis de oligómeros beta-amilóides em amostras de sangue. A sua descoberta foi publicada na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

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Amostra de sangue antecipa o declínio cognitivo?

A equipa testou SOBA em amostras de sangue de 310 indivíduos que tinham previamente disponibilizado as suas amostras de sangue e alguns dos seus registos médicos para a investigação de Alzheimer.

No momento da recolha das amostras de sangue, os sujeitos foram registados como não tendo quaisquer sinais de défice cognitivo, défice cognitivo ligeiro, doença de Alzheimer ou outras formas de demência.

A SOBA detectou oligómeros no sangue de pessoas com uma deficiência cognitiva ligeira e doença de Alzheimer moderada a grave. Em 53 casos, o diagnóstico de Alzheimer do sujeito da investigação foi confirmado por autópsia após a morte. As amostras de sangue de 52 deles, que tinham sido recolhidas anos antes da sua morte, já continham oligómeros tóxicos. O teste SOBA também detectou oligómeros em pessoas que mais tarde desenvolveram uma ligeira deficiência cognitiva.

Um avanço no mundo da investigação

A equipa que apresenta o estudo no PNAS está satisfeita com este avanço. “O que os clínicos e investigadores têm desejado é um teste de diagnóstico fiável para a doença de Alzheimer – não apenas um que confirme um diagnóstico de Alzheimer, mas um que também possa detectar sinais da doença antes de ocorrer uma deficiência cognitiva. Isto é importante para a saúde dos indivíduos e para toda a investigação relacionada com a formação e discussão dos oligómeros amilóides-beta peptídeos”, disse a autora principal Valerie Daggett.

De facto, o estudo em si é esperançoso e não apenas no campo de Azeimher. “Estamos a descobrir que muitas doenças humanas estão associadas à acumulação de oligómeros tóxicos que formam estas estruturas de folhas alfa”, disse Daggett. Não só a doença de Alzheimer, mas também a doença de Parkinson, diabetes tipo 2 e mais. A SOBA assume esta estrutura única de folha alfa, pelo que esperamos que este método possa ajudar a diagnosticar e a estudar muitas outras doenças de “desintegração proteica”.