O que é apneia do sono?
A apneia do sono é uma doença caracterizada por interrupções da respiração (“apneia respiratória”) que podem levar o doente a despertar com uma sensação de asfixia (“falta de ar”).
A síndrome de apneia obstrutiva do sono (SAOS) ou simplesmente apneia do sono é dos distúrbios respiratórios do sono mais frequentes em todo o mundo, afetando pelo menos 14% dos homens e 7% das mulheres em Espanha. Não dispomos, até ao momento, de dados fidedignos acerca da prevalência da doença em Portugal, mas pressupomos que seja semelhante. Ou seja, deve existir cerca de um milhão de pessoas em Portugal que padecem da SAOS.
Sintomas na apneia do sono
Na apneia do sono, os sinais e sintomas mais frequentes são a hipersónia (sonolência excessiva durante o dia), a roncopatia (ressonar), despertares com sensação de asfixia, sudorese noturna (transpiração durante o sono), boca seca, sensação de sono não reparador, cefaleias matinais (dores de cabeça), dificuldade em concentrar-se, alterações cognitivas (memória, capacidade de cálculo ou raciocínio) irritabilidade e ansiedade.
Estes sinais e sintomas surgem na sequência do colapso repetitivo das vias aéreas superiores durante o sono, provocando despertares frequentes e consequente fragmentação do sono, levando a que o doente possua uma deficiente ou má qualidade do sono.
Também ocorre hipoxemia (baixa de oxigénio no sangue), aumento do dióxido de carbono (hipercapnia) e intensas oscilações da pressão intratorácica com uma acrescida atividade simpática que estão na origem dos sintomas descritos e das consequências da SAOS.
Causas da apneia do sono
As principais causas de apneia obstrutiva do sono são a obesidade, hipertrofia das amígdalas, alterações crânio-faciais e aumento da circunferência do pescoço. No caso da apneia do sono central, a causa mais comum é a insuficiência cardíaca e mais raramente o acidente vascular cerebral (AVC).
Existem factores que contribuem para um aumento do risco de contrair esta doença, a saber: idade avançada, ser do sexo masculino, obesidade, circunferência do pescoço aumentada, alterações craniofaciais, predisposição familiar (fatores genéticos), obstrução nasal, tabagismo (fumadores) e o consumo de álcool.
No caso da apneia do sono em crianças (apneia infantil) ela é maioritariamente provocada por hipertrofia das amígdalas e dos adenóides.
Tratamento da apneia do sono
O tratamento deve ser efetuado de acordo com as causas subjacentes, ou seja, após diagnóstico e conhecida a causa para a alteração do sono, devemos agir de modo a eliminar essa mesma causa. Compete sempre ao médico, especialista em doenças do sono, orientar o tratamento da doença. Até ao momento não existe nenhum medicamento ou remédio eficaz para o tratamento da apneia do sono.
No caso de existir obstrução anatómica que impeça a normal passagem do ar, deve ser considerada a correção cirúrgica. Quando tal não existe, a terapêutica específica depende da gravidade da apneia e das preferências do paciente.
O ventilador com pressão positiva contínua da via aérea (CPAP), abreviatura da tradução do inglês (Continuous Positive Airway Pressure) é uma máquina usada no tratamento da apneia do sono e pode ser utilizada em qualquer grau de gravidade da doença. Este aparelho é eficaz no tratamento da apneia do sono ao gerar uma pressão positiva, transmitida à via aérea do doente através de uma mascara nasal, permitindo desta forma a correcção dos eventos respiratórios relacionados com o sono, melhorando em simultâneo algumas características clínicas.
Em Portugal o Sistema Nacional de Saúde (SNS) comparticipa na totalidade o aluguer do CPAP, tornando o preço do CPAP num factor que não dificulta a adesão ao tratamento.
Outra possibilidade de tratamento são as próteses bucais ou aparelhos intra-orais. São aparelhos ortodôntico ou dentários, uma espécie de “placa”, efetuada pelos dentistas para usar apenas durante o sono. Podem ser recomendadas como terapêutica alternativa a doentes que recusem o uso de CPAP e que possuem uma apneia de leve a moderada, uma anatomia das vias aéreas superiores sem alterações significativas e que apresentem predilecção por este tratamento.
Os doentes obesos (excesso de peso) devem tomar medidas para reduzir o seu peso e em caso de necessidade devem procurar ajuda médica ou de um nutricionista.
Deve ser evitado o consumo excessivo de álcool e a utilização de medicamentos sedativos de modo a não agravar a doença.
O médico deve aconselhar os pacientes a adotarem medidas higienodietéticas individualizadas de acordo com as suas características. Estas medidas devem permitir fazer uma melhor higiene do sono, de modo a reduzir os factores que agravam a doença. Veja mais informação em medidas higienodietéticas.
A qualidade do sono noturno é de extrema importância não só em doentes que padecem da SAOS como em qualquer pessoa. Essa qualidade depende de muitas atitudes e deste modo preservar a saúde. Veja quais são as principais recomendações em medidas higienodietéticas do sono, de modo a melhorar a sua qualidade do sono.
