Por Beringer GLOGLO, Economista, Fundador do Círculo de Jovens Economistas para África

Nas últimas décadas, a indústria de viagens e turismo tornou-se um importante motor de crescimento económico e de criação de emprego em todo o mundo. Em 2019, representou 334 milhões de empregos, ou 10,6% do emprego global, e contribuiu com 10,4% do PIB global, ou 9.200 mil milhões de dólares (WTTC, Junho de 2021). Em África, a sua contribuição para a economia está estimada em 169 mil milhões de dólares, ou cerca de 7% do PIB e aproximadamente equivalente ao PIB da Costa do Marfim e do Quénia juntos (IFC, Maio de 2021).

Na sequência da pandemia do coronavírus, que afectou significativamente a dinâmica da indústria a nível mundial em 2020 (5,5% do PIB mundial, menos 49,1% do que em 2019), as perspectivas de recuperação são mais lentas em África do que em outras regiões do mundo. Isto deve-se em parte à arquitectura da indústria do turismo no continente africano.

De facto, o sector do turismo em África depende principalmente dos viajantes internacionais. Este é particularmente o caso na África Oriental e Austral, onde as actividades de lazer e safari bem desenvolvidas atraem mais turistas da Europa, América e Ásia. Em comparação com outras regiões do mundo, a procura turística interna e intra-regional no continente africano é a mais baixa. Em 2019, as despesas do turismo interno representaram 71,7% das despesas globais do turismo a nível mundial. Em África, estima-se em 55%, um nível bem abaixo das observações na América do Norte (83%), Ásia-Pacífico (74%) e Europa (64%) (WTTC, 2020).

Em África, especialmente nos países da África Subsaariana, é essencial desenvolver e implementar políticas públicas para estimular o desenvolvimento do turismo interno. A região tem um importante património cultural, com praias grandes e belas, flora e fauna variadas e muitas atracções naturais e culturais. Com a onda de restituição de arte aos países africanos (a espada de El Hadj Oumar para o Senegal e mais recentemente 26 obras para o Benin), o potencial para o turismo está a crescer. Além disso, a África tem um forte potencial para expandir o seu mercado interno, com o seu crescimento demográfico (a população da África Subsaariana deverá duplicar para 2,1 mil milhões até 2050, tornando a Nigéria o terceiro país mais populoso do mundo); e a planeada Área de Comércio Livre Continental Africana, que se espera venha a reforçar a livre circulação de bens e pessoas em todo o continente.

O desenvolvimento do turismo interno deverá permitir às economias africanas construir resistência às flutuações dos fluxos turísticos internacionais e limitar a vulnerabilidade a choques externos. Deve também contribuir para a diversificação destas economias e permitir-lhes retirar mais benefícios (ganhos económicos) do património cultural disponível no continente.

Contudo, o desenvolvimento do turismo interno em África dependerá de uma vontade real, de um compromisso dos governos, bem como de acções concretas. Para o turismo em África depende de infra-estruturas insuficientes, uma classe média que ainda está a crescer lentamente e problemas de segurança.

É já evidente que os decisores do continente devem promover a competitividade e reforçar a liberdade económica (facilidade de fazer negócios no sector) através do desenvolvimento de infra-estruturas, particularmente para o transporte rodoviário, aéreo e marítimo, bem como a simplificação dos requisitos em termos de procedimentos administrativos (vistos, etc.). A este nível, esperam-se respostas colectivas para impactos mais significativos. Além disso, a inclusão de projectos regionais ou continentais nos planos nacionais de desenvolvimento também reforçará a integração económica no continente. Os decisores políticos a nível continental devem melhorar a governação através de uma melhor coordenação dos seus esforços para simplificar a regulamentação e remover os obstáculos ao desenvolvimento do turismo interno, atrair investidores e promover destinos turísticos africanos.

Quanto à emergência de uma consequente classe média, isto também constitui um projecto de importância capital. A estratégia para o desenvolvimento do turismo doméstico depende essencialmente dos nacionais, que são os principais consumidores. O seu consumo de serviços turísticos está correlacionado com o seu poder de compra. Geralmente, espera-se que a despesa local global (incluindo o turismo) aumente à medida que o poder de compra melhora ou aumenta. Matematicamente, a presença de uma grande classe média deveria, portanto, levar a um aumento das despesas do turismo interno, sendo todas as outras coisas iguais (infra-estruturas, segurança, etc.). Por exemplo, o mercado de turismo doméstico na China cresceu 62% entre 2008 e 2017, tornando-o o maior do mundo em 2017, acima do 4º lugar em 2008. Durante o mesmo período, a China foi o país de mais rápido crescimento em termos de PIB per capita e despesa interna na Ásia-Pacífico, com um crescimento médio anual de 9,2% do PIB per capita e um crescimento de 16,8% da despesa interna. Além disso, todos os anos desde 2013, a China construiu também uma média de oito (8) novos aeroportos e intensificou o desenvolvimento da sua rede ferroviária de alta velocidade ao longo dos últimos 15 anos, o que aumentou o acesso a locais anteriormente remotos para turistas domésticos.

Finalmente, sobre a questão da insegurança, espera-se também uma resposta colectiva (regional ou mesmo continental) que envie um forte sinal para erradicar o mal dos ataques terroristas e das crises sociais, que muitas vezes têm origens políticas. Pois o verdadeiro desafio reside na paz de espírito dos visitantes (turistas nacionais) e na cobertura negativa e dissuasiva dos meios de comunicação social dos destinos africanos.