Há incontáveis aplicações. As dúvidas também o são.
Qual é uma das características mais importantes dos Drones? A sua autonomia. E se fosse praticamente infinito, se a aeronave pudesse ser recarregada em voo, sem ter de aterrar ou mudar as suas baterias?
Esta é a aposta algo louca dos cientistas chineses da Northwestern Polytechnic University (NPU). Como noticiado no Posto da Manhã do Sul da China, desenvolveram uma pequena aeronave capaz de voar sem nunca parar, utilizando e convertendo a energia laser para recarregar em voo.
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Porque embora o laser possa ser uma arma eficaz contra estes zangões quando eles são indesejados, também requer muita energia. Eureka: os cientistas utilizaram uma fotocélula capaz de transformar luz em electricidade para que o laser pudesse fornecer remotamente ao dispositivo energia suficiente para voar, e voar, e voar, e voar.
Combinada com tecnologias inteligentes de detecção, seguimento e transmissão, capazes de atingir a aeronave em quase todas as posições e adaptar a potência do laser às condições atmosféricas, a equipa da NPU criou o que eles chamam de “drones movidos por óptica” (ODDs), que prometem ter uma resistência praticamente infinita.
Segundo os investigadores chineses, tais dispositivos podem revelar-se inestimáveis em catástrofes naturais, quando cada minuto no ar pode salvar uma vida e poupar tempo no regresso e recarregamento pode ser crucial.
“Os SDOs poderiam estar envolvidos na governação social, por exemplo no controlo de tráfego, patrulhas de segurança, assistência em catástrofes ou logística sem contacto”, escrevem eles. Os defensores da vigilância a todo o custo terão, sem dúvida, todo o prazer em ler isto.
Mas, como a Engenharia Interessante observa, a mesma equipa tem o cuidado de não dar mais pormenores sobre as capacidades reais da sua invenção, especialmente em termos de distância e poder de carga: poderia, como já deve ter adivinhado, ter também aplicações militares valiosas, pelo que o segredo de defesa é a ordem do dia.
O sítio americano também assinala que esta omissão esconde um detalhe importante. A emissão contínua de lasers para recarregar um enxame de zangões, especialmente se os feixes tiverem de ser numerosos, poderia ser tão intensiva em energia que os zangões movidos pela óptica perderiam algum do seu apelo. A menos, claro, que certos detalhes técnicos ainda não tenham sido revelados. Nesse caso, podemos estar a segurar um dos objectos mais comuns (e potencialmente destruidores de nervos) dos nossos futuros céus.
