O que é que acabou de acontecer? O que poderia ser um passo importante para a era dos táxis voadores foi dado depois de a Joby Aviation ter anunciado que iria investir até 500 milhões de dólares para construir uma nova unidade de produção em massa destes veículos em Dayton, Ohio.

Os aviões eléctricos de descolagem e aterragem vertical, ou eVTOL, têm progredido a um ritmo acelerado nos últimos anos. Prevê-se que o sector valha 57 mil milhões de dólares até 2035, o que provavelmente contribuiu para a decisão da Joby Aviation de construir as suas primeiras instalações de produção em massa, situadas num terreno de 140 acres no Aeroporto Internacional de Dayton. A empresa tinha anteriormente construído protótipos na sua linha de produção piloto na Califórnia.

“Durante 100 anos, a região de Dayton foi líder em inovação aeronáutica”, afirmou o vice-governador republicano Jon Husted. “Mas a captura de um fabricante de aviões em grande escala sempre escapou à economia local. Com este anúncio, essa aspiração foi concretizada”.

O avião elétrico de produção da Joby terá um piloto e está concebido para acomodar quatro passageiros, atingir velocidades até 320 Km/h e ter um alcance máximo de 160 Km.

A empresa afirma que o ruído produzido pelas suas aeronaves eVTOL é praticamente inaudível num ambiente urbano e espera utilizá-las em redes aéreas de partilha de automóveis a partir de 2025. As tarifas deverão ser semelhantes às de um Uber. O fundador e diretor executivo da Joby, JoeBen Bevirt, disse: “Vamos operar o serviço em parceria com a Delta, voos de e para cidades e aeroportos”. A Delta disse que o acordo oferecerá aos clientes uma “experiência diferenciada e premium”.

Bevirt disse à Reuters que a empresa está a “procurar agressivamente” a certificação da Administração Federal de Aviação para os seus veículos.

A Joby irá recrutar imediatamente para os edifícios existentes nas instalações de Dayton. A construção do novo local de produção terá início em 2024, com as operações a começarem em 2025.

Segundo a empresa, o local poderá vir a albergar instalações de fabrico que ocuparão mais espaço do que o Pentágono, criar 2.000 postos de trabalho e produzir 500 aviões por ano. A empresa está a investir 500 milhões de dólares do seu próprio dinheiro no projeto. O Estado do Ohio e várias organizações políticas ofereceram até $325 milhões em incentivos e benefícios para desenvolver o local.

Embora Ohio não tenha oferecido o maior pacote de incentivos financeiros, Bevirt disse à AP que o estado foi escolhido por suas ligações aéreas – o primeiro avião prático nasceu em Ohio graças aos irmãos Orville e Wilbur Wright. Há também uma força de trabalho experiente.

“O Ohio é o estado nº 1 no fornecimento de peças para a Boeing e a Airbus”, afirmou Bevirt. “O Ohio é o terceiro maior estado do país em termos de postos de trabalho no sector da indústria transformadora – e essa capacidade de produção, essa força de trabalho, é fundamental para nós, que pretendemos construir esta unidade de produção.”

Tal como referido pela Insider, o investimento e as encomendas no sector dos eVTOL estão a aumentar a um ritmo acelerado. A United Airlines fez um pedido de US $ 1 bilhão para o Midnight eVTOL da Archer em 2021, enquanto a Delta Air Lines investiu US $ 60 milhões na Joby Aviation em 2022.