Ao atingir com êxito o cume da montanha mais alta do mundo, um grupo de alpinistas negros e nepaleses torna o alpinismo mais inclusivo.

Fez-se história no pico mais alto do mundo quando sete membros da expedição Full Circle Everest – juntamente com oito guias nepaleses – alcançaram o cume do Monte Evereste. Na manhã de 12 de maio de 2022, a equipa chegou ao Chomolungma, o nome tibetano do Monte Evereste, que significa “Deusa Mãe do Mundo”.

Desde a primeira ascensão documentada do pico, em 1953, apenas 10 alpinistas negros tinham chegado ao cume. A equipa Full Circle, composta inteiramente por alpinistas negros, espera que o seu sucesso inspire uma nova geração de exploradores de todas as origens.

“Sinto-me profundamente honrado por informar que sete membros da equipa Full Circle Everest chegaram ao cume a 12 de maio”, escreveu no Twitter Philip Henderson, líder da equipa e um dos únicos instrutores negros no Khumbu Climbing Center (KCC) do Nepal, que forma alguns dos melhores alpinistas do mundo. “Embora alguns membros, incluindo eu próprio, não tenham chegado ao cume, todos os membros da equipa de alpinistas e sherpas regressaram em segurança ao Campo Base, onde iremos celebrar este momento histórico!”

Alguns membros da equipa já se tinham aventurado pela primeira vez: Abby Dionne foi a primeira mulher negra nos Estados Unidos a possuir um ginásio de escalada; James “KG” Kagambi foi o primeiro negro africano a chegar ao topo do Denali, no Alasca, e do Monte Aconcágua, na Argentina. A equipa de três mulheres e oito homens, com idades compreendidas entre os 29 e os 60 anos, inclui um cientista de dados, um professor de psicologia, um professor de química do ensino secundário e um técnico de eletrónica marítima.

Os carregadores, guias e equipa de apoio nepaleses da expedição incluíam: Fura Chheten Sherpa, Pasang Nima Sherpa, Lhakpa Sonam Sherpa, Phurtemba Sherpa, Dawa Chhiri Sherpa, Sonam Gyalje Sherpa, Nima Nuru Sherpa, Chhopal Sherpa, Chhowang Lhendup Sherpa, Tashi Gyalje Sherpa, Amrit Ale (fotógrafo), Pemba Sherpa (operador de câmara) e Ngawang Tenjin Sherpa (operador de câmara).

No final de março, o grupo reuniu-se na capital do Nepal, Katmandu, e voou para a cidade de Lukla. A partir daí, começaram a subir cerca de mil metros por dia através do Vale de Khumbu até chegarem ao Campo Base Sul do Evereste (17.598 pés de altitude), onde esperaram pelo melhor tempo para iniciarem a bem sucedida subida final. A maior parte das expedições chega ao cume entre a primeira e a terceira semanas de maio, quando as tempestades de neve são menos prováveis e a velocidade do vento é normalmente inferior a 50 milhas por hora (as velocidades seguras são geralmente inferiores a 30 milhas por hora).

Agora, após anos de preparação que conduziram ao sucesso, esta equipa de alpinistas espera que o seu feito mude a perceção do alpinismo como um desporto não inclusivo e persuada mais pessoas negras a abraçar aventuras na natureza.

Mudar a face da escalada

Centenas de alpinistas tentam chegar ao topo do mundo todos os anos, mas a subida é notoriamente arriscada e o sucesso nunca é certo. A “zona da morte” da montanha – o ponto de elevação acima dos 26.000 pés onde a privação de oxigénio, a capacidade de tomada de decisões comprometida e as condições meteorológicas imprevisíveis atingem o seu pico – contribuiu para a morte de centenas de pessoas, incluindo alpinistas ocidentais e Sherpas.

Apenas um por cento da comunidade de alpinistas se identifica como negra, de acordo com um relatório do American Alpine Club de 2019. Só em 2003 é que o sul-africano Sibusiso Vilane se tornou o primeiro homem negro a chegar ao cume do Monte Evereste. Três anos mais tarde, Sophia Danenberg tornou-se a primeira e única mulher negra americana e negra a chegar ao cume do Monte Evereste, um acontecimento que passou despercebido até há poucos anos.

Mas as coisas estão a evoluir lentamente. Henderson diz ter visto mais pessoas negras em eventos de escalada e montanhismo nos últimos quatro anos do que nos 20 anos anteriores juntos.

Ele atribui aos meios de comunicação social o mérito de tornar as pessoas de cor mais visíveis, bem como ao esforço de diversificação da indústria da aventura ao ar livre. “Penso que a indústria está a tentar. Estão a aperceber-se de que] ‘Não estamos a contar as histórias destas pessoas de cor e não as estamos a convidar a participar’”.

Fred Campbell, cientista de dados da Microsoft e membro da Full Circle Everest, reconhece que o aumento da visibilidade traz consigo uma responsabilidade acrescida. “Seria bom apenas escalar [o Evereste], mas estamos a representar os negros”, diz ele. “Por muito que seja um fardo extra, penso que terá um impacto positivo.”

Conrad Anker, um alpinista profissional e fundador do KCC, acrescenta: “Quando as crianças de todo o mundo se virem reflectidas nesta expedição só de negros, também elas irão experimentar e tornar-se parte do conjunto de valores que é a escalada.”

Mas a equipa Full Circle não escalou sozinha. Foram ajudados por guias de escalada nepaleses, muitos dos quais de etnia sherpa. No Evereste, os guias constituem a espinha dorsal de todas as expedições. No entanto, apesar de serem uma parte essencial da equipa e de correrem muito mais riscos do que os seus clientes, são muitas vezes esquecidos quando se trata de distribuir elogios ou de posar para fotografias no cume.

Os guias montaram o acampamento base, prepararam o percurso através da traiçoeira cascata de gelo de Khumbu, fizeram inúmeras viagens às partes superiores da montanha, transportando equipamento e garrafas de oxigénio para os acampamentos superiores, e fixaram cordas ao longo de todo o percurso. Perto do cume, os guias nepaleses ajudaram a Full Circle a chegar ao cume e irão agora conduzi-los de volta à montanha em segurança.

A importância do trabalho de equipa

O alpinismo é cada vez mais visto como um desporto de equipa que requer uma forte liderança e confiança entre os membros. Ao contrário dos grupos que se juntam no Campo Base do Evereste, a equipa Full Circle Everest treinou em conjunto no Monte Rainier, no estado de Washington, e nas montanhas perto de Bozeman, Montana, para se prepararem para os desafios que enfrentaram.

Henderson acrescenta que há um nível extra de conforto que advém do facto de fazer parte de uma equipa onde as pessoas são parecidas connosco e se riem das mesmas piadas. “Ter esse tipo de apoio num esforço como tentar chegar ao cume de uma montanha é importante”, afirma. “É mais sobre essa jornada do que sobre apenas escalar uma montanha.”

A equipa Full Circle chegou ao Campo Base Sul do Evereste a 17 de abril e juntou-se a centenas de outros candidatos ao cume na colorida cidade de tendas no topo do Glaciar Khumbu. Todos os dias da sua viagem de dois meses foram planeados para uma aclimatação gradual à altitude e para maximizar a saúde e a coesão da equipa.

Nas semanas que antecederam o cume, a equipa estabeleceu-se numa rotina mundana de alimentação, descanso, aclimatação, saídas rápidas para subir parcialmente a montanha e ponderação dos desafios logísticos que se avizinhavam.

A espera foi a parte mais difícil, diz Henderson, que não tentou chegar ao cume, mas dirigiu a equipa a partir do Campo Base. “O Evereste é um lugar perigoso e o risco é elevado”, diz ele. “É preciso ir devagar.”