Ficar mais novo é possível na Coreia do Sul. Esta quarta-feira, todos os sul-coreanos vão perder um ano, ou mesmo dois, graças ao abandono do sistema ancestral de cálculo da idade em vigor no país.

Até agora, uma criança recém-nascida tinha automaticamente um ano de idade à nascença e era envelhecida um ano a cada 1 de janeiro, em vez de o ser na data do seu aniversário, como exigido pelo sistema internacional. Assim, segundo o sistema etário coreano, uma criança nascida a 31 de dezembro completava automaticamente 2 anos no dia seguinte.

Um sistema já abandonado no resto da Ásia

A Coreia do Sul também utilizou o método de cálculo internacional, mas apenas para os documentos oficiais, as prestações de reforma e a justiça penal. Outra fonte de confusão: para ter direito a beber álcool ou a fumar, Seul calculou a idade dos seus cidadãos de uma terceira forma. Desta vez, o país contou a partir do zero à nascença, mas manteve a data de « aniversário » de 1 de janeiro.

A Coreia do Sul foi o último país da Ásia Oriental a contar os meses passados no útero para determinar a idade dos seus cidadãos. A China, o Japão e até a vizinha Coreia do Norte abandonaram este sistema há décadas.

A origem deste sistema de cálculo continua a ser um mistério. Há quem aponte para uma influência budista, que defende que a gravidez deve ser tida em conta para determinar a idade de um recém-nascido. Outros apontam para a ausência do zero na antiga numeração chinesa.

A idade, um importante marcador social na Coreia do Sul

Lee Wan-kyu, o ministro responsável pela reforma do governo, começou uma conferência de imprensa na segunda-feira explicando aos jornalistas coreanos como calcular a sua idade a partir de agora.

É preciso « subtrair o ano de nascimento ao ano atual. Se o seu aniversário já passou, obtém a sua idade, e se não passou, subtrai um para obter a sua idade », explicou o ministro à imprensa.

Embora os sul-coreanos continuem a poder utilizar a sua idade « avançada » na sua vida quotidiana, a reforma deverá ter um forte impacto numa sociedade em que a idade é um importante marcador social.

O método de cálculo normalizado deverá também pôr termo a numerosos litígios. Em caso de acidente de viação, podiam surgir litígios sobre a indemnização das vítimas, com os contratos de seguro ligados à idade do condutor, sem especificar um tipo de cálculo preciso. Durante a pandemia de Covid-19, surgiram litígios semelhantes nos centros de vacinação sobre quem era efetivamente elegível para a vacinação.