51 pessoas foram mortas na quinta-feira por um ataque russo numa aldeia da região de Kharkiv, no leste da Ucrânia, à margem do funeral de um soldado ucraniano.

51 pessoas, incluindo uma criança, foram mortas na quinta-feira por um ataque russo em Groza, uma pequena aldeia no leste da Ucrânia, durante o funeral de um soldado ucraniano.

Volodymyr Moukhovaty, um aldeão de 70 anos, acabou de ver o corpo do seu filho ser retirado dos escombros e receia que a sua mulher, com quem partilhou a vida durante 48 anos, e a sua nora também estejam entre os mortos.

« O meu filho acaba de ser retirado, sem cabeça, braços ou pernas… Foi reconhecido pelos seus documentos de identificação e carta de condução », disse o homem à AFP.

« A minha mulher e a minha nora… Podem ter sido feitas em pedaços, como é que sabemos? De momento, ainda não foram encontradas », continua Volodymyr, vestido com uma t-shirt preta e com o cabelo grisalho cortado muito curto.

Espera que as duas mulheres estejam entre os feridos levados pelas ambulâncias, mas admite que há « pouca esperança ». « Não vou sobreviver muito tempo sozinho », diz.

Por volta das 19h00 (17h00 GMT), ao cair da noite, os jornalistas da AFP viram soldados com luvas azuis a carregar sacos brancos com corpos sem vida para um dos camiões, um a um.

Cerca de vinte destes sacos estavam ainda alinhados à porta do pequeno café, completamente destruído, onde as pessoas se tinham reunido. Um pouco mais à frente, perto de um pórtico com dois baloiços, havia pequenas pilhas com pedaços de corpos não identificados.

Menos de uma hora depois, as equipas de socorro anunciaram o fim das operações no local, calculando o balanço final em 51 mortos, incluindo uma criança nascida em 2017, e seis feridos.

Entre as vítimas do ataque estavam a mulher e o filho do soldado ucraniano morto em combate, cujo funeral estava a decorrer, segundo um porta-voz da procuradoria regional citado pela agência noticiosa Interfax-Ucrânia.

« Crimes de guerra »

O Presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, que se encontra em Espanha para um encontro com os líderes europeus, denunciou um « ataque terrorista desumano » nesta localidade da região de Kharkiv, perto de Kupiansk, uma cidade próxima da linha da frente que é regularmente alvo de ataques russos.

Russian missile struck an ordinary grocery store in the Kupiansk district of the Kharkiv region. This was a fully deliberate, demonstrative, and brutal terrorist attack.

As of now, more than 51 people have been reported dead. My condolences to all those who have lost their loved… pic.twitter.com/yxIW2Xwy35

— Volodymyr Zelenskyy / Володимир Зеленський (@ZelenskyyUa) October 5, 2023

« Só é possível proteger as pessoas contra tais ataques (…) com a ajuda da defesa antiaérea », acrescentou Zelensky, referindo-se à entrega à Ucrânia de um novo sistema Patriot americano.

« Teremos mais defesa antiaérea (…) Espanha, Itália, França, Alemanha, Reino Unido – obrigado », insistiu ainda nessa noite.

Berlim fará « tudo o que for possível » para garantir que « a Ucrânia se possa proteger do terror dos mísseis de Putin », reagiu a ministra dos Negócios Estrangeiros alemã, Annalena Baerbock, no X (ex-Twitter).

« Devemos continuar a apoiar o povo ucraniano porque esta é a terrível realidade com que vivem » diariamente, comentou a porta-voz da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, numa altura em que o Presidente Joe Biden está a tentar obter fundos adicionais do Congresso para ajudar Kiev.

Os diplomatas franceses condenaram o ataque de Moscovo « nos termos mais fortes possíveis », acrescentando em comunicado que « ao visar deliberadamente a população civil ucraniana, a Rússia é mais uma vez culpada de atrocidades que constituem crimes de guerra ».

« As atrocidades russas atingiram um nível ainda mais sinistro », reagiu o chefe da diplomacia da UE, Josep Borrell, no dia seguinte.

Na quinta-feira à noite, algumas horas depois do ataque, Moscovo abateu oito drones ucranianos no oeste da Rússia, de acordo com o Ministério da Defesa, que não mencionou quaisquer danos ou feridos.

O bombardeamento de Groza foi realizado com um míssil balístico Iskander, de acordo com dados preliminares, e destruiu completamente uma loja e um café no mesmo edifício, numa altura em que se encontravam cerca de 60 pessoas no seu interior, descreveu o ministro do Interior, Igor Klymenko, na televisão nacional.

« Havia aldeões na loja e aldeões no café que também estavam reunidos » para uma receção organizada após o funeral de um deles, disse Klymenko, acrescentando que Groza tem uma população de 330 habitantes.

O ataque ocorreu por volta das 13h15, hora local, disse o governador regional Oleg Synegoubov, que o condenou como o ataque mais mortífero na região de Kharkiv desde o início da invasão russa em 2022 e declarou três dias de luto.

As forças russas apoderaram-se de grandes áreas da província nos primeiros dias da ofensiva. As tropas ucranianas libertaram então quase toda a região num assalto relâmpago no outono de 2022, mas a zona continua a ser alvo de ataques regulares.

A Rússia está atualmente a conduzir uma ofensiva na área de Kupiansk, numa tentativa de recuperar terreno e dificultar a contraofensiva ucraniana em curso no leste e no sul.