A primeira das treze turbinas do edifício foi encomendada, com um objectivo final de produção de 5.000 megawatts.

Após mais de dez anos de trabalho e controvérsia com o Egipto e o Sudão, a Etiópia lançou oficialmente no domingo 20 de Fevereiro a produção de electricidade a partir da sua Grande Barragem Renascentista Etíope no Nilo Azul.

É « o nascimento de uma nova era », disse o primeiro-ministro etíope Abiy Ahmed ao presidir ao lançamento da produção na controversa Grande Barragem Etíope Renascentista multi-bilionária, no domingo, um correspondente da AFP notou. « Esta é uma boa notícia para o nosso continente e para os países a jusante com os quais aspiramos a trabalhar », acrescentou no Twitter.

Acompanhado por muitos dos altos funcionários do país, Abiy Ahmed visitou a central eléctrica e clicou numa série de interruptores num ecrã electrónico para desencadear a produção da barragem.

« Esta grande barragem foi construída por etíopes, mas para benefício de todos os africanos, para que todos os nossos irmãos e irmãs em África beneficiem dela », disse um alto funcionário que assistiu à inauguração. « Este dia, pelo qual os etíopes tanto sacrificaram, pelo qual os etíopes tanto esperaram, pelo qual tanto rezaram, este dia está finalmente aqui », acrescentou ele ao presidir à curta cerimónia de lançamento.

No início do projecto, foi pedido a cada funcionário público que contribuísse com um mês de salário para o financiamento da barragem. Subsequentemente, muitos empréstimos governamentais foram também retirados das poupanças dos etíopes.

Getachew Reda, porta-voz da Frente Popular de Libertação do Tigray (TPLF), que tem estado em guerra com as forças governamentais desde Novembro de 2020 no norte do país, acusou o Sr. Abiy de ficar com os louros de um projecto lançado sob um governo então liderado pelo Tigrayan. « Hoje #AbiyAhmed está a tentar ficar com os louros de um projecto que outrora denigrou abertamente como uma manobra publicitária sem sentido », tweetou ele.

Mas no domingo, vários funcionários etíopes elogiaram os esforços de Abiy Ahmed para completar o financiamento de um projecto que se arrastou durante muito tempo e quase fracassou. « O nosso país perdeu tanto, especialmente financeiramente, devido aos atrasos nos trabalhos », disse o director-geral do projecto Kifle Horo nas suas observações de abertura. Na ausência de uma contabilidade oficial precisa, o custo total do projecto foi estimado por peritos em 4,2 mil milhões de dólares (3,7 mil milhões de euros).

O Gerd tem estado em disputa com o Sudão e o Egipto, ambos dependentes do Nilo para os seus recursos hídricos, desde que o projecto foi lançado em 2011. O Cairo invoca um « direito histórico » sobre o rio, garantido desde um tratado assinado em 1929 entre o Egipto e o Sudão, então representado pelo Reino Unido, a potência colonial. O Egipto tinha obtido um direito de veto sobre a construção de projectos no rio.

Em 1959, na sequência de um acordo de partilha de água com Cartum, foi atribuída ao Egipto uma quota de 66% do fluxo anual do Nilo, em comparação com os 22% do Sudão. A Etiópia não era parte destes acordos e nunca se considerou vinculada por eles, e em 2010 um novo tratado assinado pelos países da bacia do Nilo, originário do Uganda, retirou o veto do Egipto e permitiu projectos de irrigação e de barragens hidroeléctricas.

« Como podem ver, esta água gera energia e depois continua a fluir como antes para o Sudão e Egipto, ao contrário dos rumores de que os etíopes queriam bloquear a água para os fazer passar fome », disse Abiy Ahmed.

O Ministério dos Negócios Estrangeiros egípcio lamentou no domingo que « a Etiópia persista nas suas violações da declaração de princípios assinada em 2015 » entre os três países e prevendo a procura de uma solução negociada.

A ONU tinha recomendado aos três países que prosseguissem as suas conversações sob os auspícios da União Africana (UA). Cairo e Khartoum, preocupados com o seu abastecimento de água, tinham pedido a Adis Abeba que parasse de encher a barragem.

No entanto, a Etiópia tinha prosseguido em Julho passado com a segunda fase de enchimento da barragem, anunciada como uma das maiores de África, com um objectivo inicial de produção de 6.500 megawatts, revisto em baixa para 5.000 MW, ou seja, o dobro da produção actual da Etiópia. De acordo com a imprensa estatal etíope, a produção inicial do Gerd é de cerca de 375 MW com a entrada em funcionamento da primeira turbina, das treze em toda a barragem.

Uma segunda turbina deverá entrar em funcionamento nos próximos meses e toda a barragem deverá estar totalmente operacional até 2024, disse Kifle Horo à AFP. Localizada no Nilo Azul, a cerca de 30 quilómetros da fronteira sudanesa, a grande barragem renascentista tem 1,8 quilómetros de comprimento e 145 metros de altura.