Vinte e oito crianças encontravam-se entre as vítimas. A busca de pessoas desaparecidas continua, cinco dias após os deslizamentos de terra que devastaram a cidade.

No Brasil, os trabalhadores de resgate descobriram novos corpos sob pilhas de lama em Petrópolis (Estado do Rio de Janeiro), que foi devastada por inundações e deslizamentos de terra. O número de mortos atingiu agora 165, anunciado pelas autoridades no domingo 20 de Fevereiro.

Novas tempestades mataram pelo menos duas pessoas, disseram os serviços de emergência do estado do Espírito Santo, que faz fronteira com o estado do Rio de Janeiro. Uma pessoa morreu quando um muro caiu na cidade de Alegre e outra foi varrida enquanto tentava recuperar um carro na cidade de Nova Venecia, disseram as autoridades.

Cinco dias após o desastre, com pás e pás, os trabalhadores de resgate em fatos laranja e os residentes à procura dos seus entes queridos desaparecidos continuam a escavar através de pilhas de lama e escombros nesta cidade do sudeste.

O número de desaparecidos diminuiu à medida que mais corpos são identificados e as famílias encontram familiares vivos, de acordo com a polícia, mas o número final de mortos, que continua a aumentar, permanece incerto. As autoridades disseram ser agora improvável que qualquer sobrevivente fosse retirado dos escombros. Até agora, foram identificados 124 corpos, incluindo os de 28 crianças. Mais de 1.200 pessoas foram forçadas a evacuar as suas casas.

Fortes chuvas atingiram a cidade de 300.000 pessoas, 60 quilómetros a norte do Rio de Janeiro, na terça-feira, transformando as ruas em torrentes lamacentas e provocando deslizamentos de terra. Durante a tempestade, Petrópolis recebeu mais chuva do que a média durante todo o mês de Fevereiro. Mais de 500 bombeiros, com helicópteros, escavadores e cães farejadores, permanecem mobilizados, embora as hipóteses de encontrar sobreviventes estejam a ficar mais reduzidas. A municipalidade já encontrou mais de 300 veículos “espalhados pela cidade, bloqueando ruas e passeios ou atirados para riachos”, disse o gabinete do presidente da câmara.

No bairro do Alto Serra, onde cerca de 80 casas foram engolidas por um deslizamento de lama, os trabalhadores de resgate carregaram dois corpos em sacos de cadáveres durante a manhã. Noutro lugar no centro da cidade, membros da família choraram enquanto trabalhadores de resgate escavavam as ruínas de uma casa desmoronada para encontrar uma mãe de quatro filhos. Os corpos do pai e dos dois filhos já foram encontrados.

Como se depois de um terramoto, os trabalhadores de salvamento soprassem de vez em quando assobios altos, apelando ao silêncio e à procura de sinais de vida. Nesta área, as autoridades dizem que a montanha de lama e escombros é instável. As pesquisas estão, portanto, a ser efectuadas utilizando ferramentas manuais e motosserras nas zonas de mais difícil acesso.

“É impossível trazer maquinaria pesada até aqui, temos de trabalhar como formigas”, diz Roberto Amaral, coordenador do grupo especial de resgate dos bombeiros de Petrópolis. Jair Bolsonaro, que sobrevoou as áreas afectadas na sexta-feira, descreveu “cenas de guerra”.

A vida regressava lentamente ao centro da cidade turística, onde apenas os supermercados e farmácias reabriram, enquanto os empregados tentavam limpar as lojas. Uma livraria teve de se livrar de todo o seu stock de livros. “Eles estavam na cave. Havia água até ao tecto”, disse Sandra Correa Neto, 52 anos. Nem sequer os podemos dar, eles estão demasiado danificados.

O Verão do sul tem sido particularmente mortal no Brasil, com chuvas torrenciais que mataram dezenas de pessoas nos estados da Bahia, Minas Gerais e São Paulo nos últimos meses. Estas chuvas extremas estão ligadas, segundo os especialistas, às alterações climáticas.