Várias áreas de Joanesburgo têm sofrido grandes cortes de água desde o início de Outubro. Isto é uma consequência dos cortes de energia quase permanentes, da lentidão da chuva e da infra-estrutura cheia de buracos.
Após os cortes de electricidade, a escassez de água. Desde o início de Outubro, alguns bairros da região de Joanesburgo, o coração económico da África do Sul, têm vindo a registar uma grande escassez de água. Uma crise que acentua o sentimento geral de falência dos serviços públicos sul-africanos, enquanto as barragens estão cheias.
“Se as barragens estivessem vazias, eu aceitá-lo-ia, mas estão cheias. Eles dizem-nos para poupar água, mas não há nada para salvar”, um residente de Joanesburgo foi citado pelo Mail & Guardian como tendo dito em meados de Outubro. É verdade que a província mais populosa da África do Sul teve um início particularmente quente e seco na nascente, levando a um aumento no consumo de água.
Em meados de Outubro, a Rand Water, a autoridade da água que serve a região de Joanesburgo, anunciou que iria reduzir o fluxo a fim de evitar “o colapso da rede”. Na altura, a instituição citou o elevado consumo e a incapacidade dos residentes de reduzir os fluxos por si mesmos para justificar a sua decisão. Mas o problema é mais complexo: para além do aumento do consumo, há constantes cortes de energia, o que torna impossível o enchimento dos reservatórios.
Uma situação previsível
Os repetidos cortes de energia também param as bombas que fornecem água para os tanques de armazenamento. A região de Gauteng, lar de Joanesburgo e da capital sul-africana Pretória, é altamente dependente destas bombas, que transportam água das montanhas de Drakensberg. Como resultado, os reservatórios estão a esvaziar-se mais rapidamente do que podem ser enchidos.
“Quando os cortes de energia são tão frequentes que o abastecimento [de água] não pode ser reabastecido de um corte para o outro, o sistema fica comprometido”, resume o perito em água Professor Anthony Turton, citado pelo Mail & Guardian. “A província de Gauteng está no meio de uma tempestade perfeita devido a cortes contínuos de energia, temperaturas elevadas que levam ao consumo excessivo de água e ao grande desperdício de água devido ao rebentamento de condutas e fugas, resultado de falhas nas infra-estruturas”, resumiu a investigadora de gestão de água Anja du Plessis na plataforma Conversation.
No Mail & Guardian, Anthony Turton denuncia a falta de antecipação dos políticos locais face a uma situação previsível. “Todos acreditavam no governo quando o presidente lhes assegurou com confiança que a descarga de carga iria terminar em breve. Ninguém se preocupou em considerar que isto poderia tornar-se uma realidade a longo prazo”, explica, lamentando que não tenham sido adoptadas medidas para mitigar os efeitos da descarga de carga.
“A infra-estrutura não está a responder
As autoridades, que permitiram que um sistema agora cheio de buracos se deteriorasse, são assim acusadas de serem os “verdadeiros vilões”, relata o Sunday Times. “Em média, o consumo de água na região de Gauteng é superior a 300 litros por pessoa por dia, em comparação com uma média de 173 litros no resto do mundo”, disse Rand Water na sua declaração. Mas 40% deste consumo é esbanjado em fugas antes de chegar às torneiras das pessoas, revela um documento oficial citado por News24.
“Não se trata realmente de escassez de água. É sobretudo uma questão de incapacidade de bombear água porque a infra-estrutura não está a responder”, reconheceu finalmente o presidente da câmara de Joanesburgo Dada Morero numa conferência de imprensa a 18 de Outubro, citada pela emissora pública SABC. Foram adoptadas medidas de emergência para aliviar o sistema, mas para reparar as suas infra-estruturas, Johannesburg Water, a autoridade da água de Johannesburg, necessita de 61 mil milhões de rands (mais de 3,4 mil milhões de euros), revela News24. Uma soma que a instituição, em dificuldades financeiras, não tem.
Finalmente, este fim-de-semana, a chuva chegou a Joanesburgo e, apesar da persistência de certas restrições, a situação da rede de água está a melhorar. Mas as metrópoles da Cidade do Cabo, Port Elizabeth e Durban têm enfrentado crises semelhantes nos últimos anos, e muitos temem que a situação actual seja apenas uma antecipação das dificuldades que as alterações climáticas podem trazer. “A África do Sul está a caminhar para um futuro extremamente precário e potencialmente conflituoso ao longo do próximo quarto de século, a menos que algo seja feito para inverter a situação”, adverte o activista e investigador Ferrial Adam, num outro artigo do Mail & Guardian.
