No limbo desde o golpe de Estado, as tropas estacionadas no Níger têm agora a perspetiva de regressar a França antes do final do ano. Um desafio em si mesmo.

“Estamos a terminar a nossa cooperação militar com o Níger”. Na noite de domingo, 24 de setembro, Emmanuel Macron pôs fim a dois meses de suspense cada vez mais incómodo para as forças francesas estacionadas no país. Uma semana antes, sem que se soubesse se os dois acontecimentos estavam relacionados, Jean-Charles Larsonneur, membro da Comissão de Defesa da Assembleia Nacional, tinha escrito ao Ministro das Forças Armadas, Sébastien Lecornu, para o alertar para o moral das tropas. “Há várias semanas que ouvia, através de diversos canais, a preocupação das famílias e a desorganização dos próprios militares, independentemente do seu braço ou patente, face a uma situação de tensão no terreno e à falta de perspectivas”, explicou ao Libération o deputado da maioria presidencial (Horizontes). Achei que era importante que as suas vozes fossem ouvidas.

Após o golpe de Estado de 26 de julho e a destituição do Presidente Bazoum, os golpistas denunciaram os cinco acordos de cooperação militar assinados entre o Níger e a França desde 1977 e as operações conjuntas de luta contra o terrorismo foram suspensas. Desde então, a junta exige a partida dos 1500 militares franceses presentes no país. Como Paris se recusou a obedecer aos novos senhores do país, as tropas permaneceram confinadas às suas bases enquanto se aguarda o regresso ao poder do governo democraticamente eleito, cada vez mais improvável. Apenas cerca de quarenta soldados destacados no nordeste para proteger os cidadãos franceses que trabalham perto de Arlit foram repatriados em meados de agosto, após a partida dos expatriados.

Os alemães, os italianos e os americanos não pediram para partir

Na impossibilidade de serem socorridos, os outros ficaram retidos à espera de uma decisão política, sem data de regresso a casa e num ambiente hostil. As fortes pressões das autoridades locais de Niamey e do norte do país conduziram a uma forma de intimidação e de cerco físico por parte da multidão em torno das bases francesas, dificultando o fornecimento de géneros alimentícios de base”, explica Jean-Charles Larsonneur. Alimentar-se com rações de combate faz parte da condição militar, mas o sentido da sua missão começava a escapar-lhes e o moral estava em baixo”. Apesar de as tropas francesas continuarem a treinar diariamente e mostrarem “resiliência” em “circunstâncias tensas e num clima severo”, “humanamente falando, a situação não era necessariamente fácil de gerir”, admite uma fonte militar. Tanto mais que, algumas semanas antes, os dois exércitos conduziam lado a lado operações antiterroristas de alta intensidade e alguns oficiais nigerinos pedem agora a partida dos seus irmãos de armas franceses. Por enquanto, a junta não pediu aos soldados alemães ou italianos presentes no Níger que abandonassem o país e a grande presença militar americana não está a ser posta em causa.

Grandes manobras de partida

De 2014 até ao fim da operação Barkhane, a base aérea prevista de Niamey serviu de plataforma aérea para as operações antiterroristas no Mali. Em 2022, o Presidente Bazoum autorizou a deslocação para o seu território de uma parte das tropas francesas que se tinham tornado indesejáveis no Mali, seguida de uma parte das forças especiais da força de intervenção Sabre, que foi convidada a deixar o Burkina Faso na sequência de um novo golpe de Estado. A seu pedido, o governo aliado do Níger recebeu reforços franceses sob a forma de tropas terrestres, informações, logística, formação e apoio aéreo composto por helicópteros, aviões de transporte, Mirage 2000D e drones Reaper capazes de transportar bombas e mísseis guiados por laser. As operações foram conduzidas sob comando nigeriano. Esta parceria sem precedentes permitiu a Paris manter uma base operacional na região e reagir rapidamente em caso de ataque a interesses franceses ou de tomada de reféns. Uma vez concluída a retirada do Níger, as únicas tropas francesas que restarão em África serão as do Senegal, Costa do Marfim, Gabão, Chade e Djibuti.

Emmanuel Macron anunciou uma retirada total “até ao final do ano”. Mesmo que o Estado-Maior tenha tido tempo para estudar todas as opções, três meses parece um prazo muito curto para evacuar, “em boa ordem e em segurança”, nas palavras de um oficial, a base aérea de Niamey e os dois postos avançados situados na zona de Trois-Frontières, muito próximos das zonas de combate contra os jihadistas. Para além dos 1500 militares, trata-se de desmantelar e transportar para fora do país, por via aérea ou rodoviária, oficinas de manutenção de aviões, material médico, armas e munições, postos de comando e de administração, bases de vida, veículos blindados e todo-o-terreno, bulldozers de engenharia. Estas manobras de grande envergadura exigem uma coordenação estreita com as autoridades locais, numa altura em que as relações entre os dois países se deterioraram consideravelmente e em que o pessoal diplomático francês se encontra deslocado a pedido dos putschistas. Além disso, a Junta acaba de proibir a entrada no seu espaço aéreo de todos os aviões militares e comerciais franceses, exceto com autorização especial.