No sábado e no domingo, dezenas de milhares de manifestantes reuniram-se em frente à base militar que acolhe os soldados franceses em Niamey para exigir a sua partida e mostrar o seu apoio à junta no poder.

Só a chuva forte do meio-dia de sábado separou a enorme massa de manifestantes em alguns sítios, deixando poças de cor ocre entre eles. Mas as quatro estradas que atravessam a rotunda da Escadrille, no leste de Niamey, estiveram cheias durante todo o fim de semana. Aqui se estende o complexo militar nigeriano, que desde 2013 alberga a planeada base da força aérea francesa. Não muito longe da entrada, um portão alto azul e branco, um agente da polícia garante-nos: “Havia mais de um milhão de pessoas aqui antes da chuva.

De acordo com várias imagens aéreas, dezenas de milhares de pessoas mobilizam-se desde sábado de manhã para exigir a partida das forças francesas. Grupos de crianças em idade escolar e de mulheres marchavam, jovens apertavam-se num triciclo e um idoso com um chapéu de palha e uma bandeira nigeriana em cima caminhava lentamente. Para não falar dos adolescentes empoleirados em ramos de acácia, muros e postes. La France, dégagez” (“França, sai”), martela um tribuno na plataforma, em francês, a meio de um discurso em zarma, uma das principais línguas faladas na capital. “França, ladrões”, ecoa a plenos pulmões uma criança que se aproxima das barreiras metálicas brancas guardadas por soldados nigerianos.

Fim do ultimato

“Esta é uma mobilização massiva que ficará nos anais da história”, diz Ali Idrissa, secretário executivo da Rede de Organizações para a Transparência e Análise Orçamental, uma componente da Frente Patriótica para a Soberania, que iniciou a manifestação. Desde a manifestação contra a injustiça fiscal da Lei das Finanças de 2018, que nos levou à prisão, as autoridades fecharam o espaço cívico. Era sistematicamente proibido manifestar-se em Niamey”. Uma lufada de ar fresco, portanto, para este ativista, “não pró-putschista” por princípio, mas que apoia a decisão do Conselho Nacional de Salvaguarda da Pátria (CNSP, a junta militar no poder desde 26 de julho) de expulsar os soldados franceses do país.

Na noite de 3 de agosto, o general Tchiani, chefe do CNSP, denunciou cinco acordos militares franco-nigerianos assinados entre 1977 e 2020, dando à parte francesa um ultimato de 30 dias para tomar nota. Paris refutou a legalidade deste pedido, argumentando que o novo homem forte era ilegítimo e reconhecendo apenas o presidente deposto Mohamed Bazoum, que tinha sido “democraticamente eleito”.

O prazo terminou à meia-noite de sábado. E a concentração prosseguiu entre orações colectivas e entregas de “pessoas de boa vontade com iogurtes, saquetas de água e refeições”, segundo o ativista Maïkoul Zodi. No domingo à tarde, o coordenador nacional do movimento Tournons la page, co-organizador da manifestação, envergando um deslumbrante bazin branco, estava satisfeito com esta demonstração de força: “A legitimidade é a voz do povo.

França e CEDEAO vilipendiadas

Por vezes, utilizando receitas testadas e comprovadas do Mali e do Burkina Faso, onde o exército francês se retirou. A venda de crachás com a efígie dos “quatro heróis africanos” (os golpistas da Guiné, do Mali, do Burkina Faso e do Níger) e do Presidente russo Vladimir Putin, teorias da conspiração sobre o facto de a França armar os terroristas… “Lamentamos este tipo de desinformação. Mas também constatamos a ineficácia da operação Barkhane, que não impediu os ataques e o fluxo de pessoas deslocadas”, afirma Ali Idrissa.

Os protestos reflectem também uma rejeição do sistema político encarnado por Mahamadou Issoufou, no poder de 2011 a 2021. Num cartaz lê-se: “Issoufou, traidor da nação, mandem-no para Filingué [prisão]”. “Durante treze anos, o povo deste país foi privado da oportunidade de dizer ‘não’ à opressão, à injustiça social e à corrupção”, afirma Abdoulaziz, um homem de negócios de 43 anos que voltou a manifestar-se no domingo, depois de ter sido animado pela “efervescência” do dia anterior.

As sanções impostas pela Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO), que desde 30 de julho atingem duramente o Níger, reduzindo o fornecimento de eletricidade a três horas por dia em certos bairros de Niamey e ameaçando com uma intervenção militar, também são vilipendiadas. Que nigeriano pode tolerar que o seu país seja bombardeado?”, diz Ali Idrissa. Isto faz parte da mobilização contra a França, acusada de estar por detrás desta atitude mais dura.

A tensão ligada ao “Itté-Gate”, nome dado ao embaixador francês Sylvain Itté, declarado persona non grata pelas autoridades a 26 de agosto, mas a quem Emmanuel Macron ordenou que permanecesse no seu posto, também subiu de nível. Depois de lhe ter sido retirada a imunidade e o visto diplomático, o Níger ordenou a sua expulsão na sexta-feira. “O embaixador é como um imigrante ilegal, tem de ser repatriado”, disse Abdoulaziz, que se mostrou desiludido com a “teimosia” de Paris. “A França está a defender um presidente eleito que não se demitiu e é preciso reconhecer isso em vez de o culpar”, insiste um diplomata francês.