A ajuda da USAID e do Programa Alimentar Mundial (PAM) foi suspensa porque está a ser desviada por funcionários etíopes e militares. Esta situação está a alimentar uma catástrofe humanitária que afecta mais de 28 milhões de pessoas, alertam os especialistas sobre a Etiópia.
Na primavera passada, cerca de 20 milhões de etíopes necessitavam de ajuda humanitária de emergência – cerca de um sexto da população. O número de vítimas de guerras, de limpezas étnicas, de pogroms, de conflitos armados baseados no irredentismo e de uma das piores secas das últimas décadas tinha feito da Etiópia a principal crise humanitária do mundo. Atualmente, são mais oito milhões.
Os dois principais prestadores de ajuda, a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID) e o Programa Alimentar Mundial (PAM), interromperam as suas operações em Tigray, a região mais setentrional do país, no final de março, sem qualquer aviso prévio, apesar de ter sido devastada por dois anos de guerra civil e um bloqueio total. Quatro quintos dos Tigrayans dependem da ajuda nesta região. No início de junho, estas duas organizações alargaram a suspensão da ajuda a todo o país, com base em “desvios de fundos provavelmente a uma escala nunca antes vista, pelo menos na história recente”, “orquestrados” por funcionários e militares etíopes, incluindo altos funcionários, de acordo com uma nota interna.
Em primeiro lugar, é difícil aceitar que duas organizações, com filiais no interior do país, descubram subitamente “um mecanismo coordenado e criminoso de apropriação indevida”, sem terem dado o alarme e, por conseguinte, sem terem podido tomar medidas correctivas antecipadamente.
Uma parte da ajuda acaba sempre nos mercados, geralmente a 2% ou 3%. Alguns beneficiários vendem-na para comprar algo que consideram mais essencial. Em Tigray, onde este tráfico deve ter sido mais grave, pois foi aí que a ajuda foi suspensa pela primeira vez, um inquérito – o único conhecido até à data – revelou que 5% foram desviados, cinco sextos dos quais para as tropas federais e aliadas da Eritreia. Esta percentagem não é de modo algum excecional e nunca levou a uma suspensão total da ajuda.
Durante a crise de fome de 1984-1985, o governo utilizou a ajuda para alimentar um exército de várias centenas de milhares de homens. Os seus opositores, os rebeldes de Tigray, utilizaram quase toda a ajuda que receberam para se equiparem e financiarem. Na Somália, em 2009, um relatório da ONU estimou que metade da ajuda foi desviada.
A insegurança alimentar em Tigray agrava-se
Sabendo que a sua decisão seria controversa, a USAID e o PAM tinham previsto derrogações. Em particular, “a assistência nutricional às crianças … continuará ininterrupta” (PAM). Nenhum deles cumpriu a sua promessa, pelo menos no que respeita a Tigray. A Organização Internacional para as Migrações (OIM), um ramo das Nações Unidas, publicou um inquérito, concluído três meses após a cessação da ajuda, sobre 1 606 locais em Tigray – aldeias, bairros, campos para pessoas deslocadas – onde vivem cerca de 3,7 milhões de pessoas, ou seja, pouco mais de metade da população da região.
A OIM constatou que, em 80% destes locais, menos de 10% das crianças com menos de 5 anos que sofriam de desnutrição aguda grave estavam a receber tratamento nutricional adequado. Após uma melhoria no final da guerra em novembro de 2022, a insegurança alimentar em Tigray está a tornar-se pior do que no auge do bloqueio. Em meados de agosto, tinham sido registadas pelo menos 1400 mortes por fome em três das seis zonas da região. Tendo em conta todos os obstáculos a um recenseamento exaustivo, o número de mortos é certamente da ordem dos milhares.
Para retomar a sua ajuda, os doadores querem garantias de que esta “chegará às populações vulneráveis em causa”. Exigem, entre outras coisas, que os funcionários etíopes sejam excluídos do sistema de ajuda. Para estes últimos, isso constituiria uma linha vermelha. Invocam a sua soberania, mas na realidade querem continuar a desempenhar um papel central no sistema, porque a designação discricionária dos beneficiários dá-lhes uma grande influência política no controlo da população.
Três meses após a decisão da USAID e do PAM, as discussões estão paradas, sem que se saiba quem é o principal responsável e sem que nenhuma das partes pareça ter em conta o agravamento inexorável da situação das populações afectadas. Os inquéritos prometidos, se é que existem, nunca foram divulgados. A ajuda foi suspensa, com exceção de uma mini-intervenção-piloto não fundamentada do PAM em Tigray. Não foi indicada qualquer data para o reinício da ajuda.
Até à data, nem a USAID nem o PAM apresentaram qualquer justificação credível para esta retirada sem precedentes. As autoridades etíopes estão a jogar com o tempo. Esperam que a indignação provocada pela intensificação da crise leve as duas organizações a dar-lhes a primazia na atribuição da ajuda. As populações afectadas sofrem uma dupla penalização: primeiro o desvio da ajuda, depois a sua retirada. Continuam a ser vítimas de problemas que escapam ao seu controlo. Entretanto, a fome continua a matar cada vez mais, dia após dia.
