A trajetória devastadora do furacão, da Florida à Carolina do Norte, causou duas mortes e danos consideráveis na quarta-feira, 30 de agosto. No entanto, devido ao facto de ter atingido com maior intensidade as zonas pouco povoadas, prevê-se que o número de mortos seja muito inferior ao inicialmente previsto.
Tendo chegado como furacão de categoria 3 ao largo da costa da Flórida nas primeiras horas da manhã, o Idalia tinha regredido para o estatuto de tempestade tropical no final do dia de quarta-feira, 30 de agosto. Entretanto, terá causado estragos com os seus ventos (rajadas de até 205 quilómetros por hora) e as suas inundações devastadoras ao longo de quase 1.000 quilómetros do seu percurso por quatro Estados americanos: Florida, Geórgia e Carolina do Sul e do Norte, que estavam em alerta na quarta-feira à noite para tornados e inundações. Duas pessoas morreram na Flórida em acidentes rodoviários relacionados com as condições meteorológicas e mais de 460.000 casas ficaram sem eletricidade ao fim do dia.
O Idalia atingiu pela primeira vez a praia de Keaton, na região de Big Bend, uma enseada pouco povoada, conhecida pelo seu esplendor costeiro intacto, pelas suas estâncias de ecoturismo a um mundo de distância da Disney World e pelas suas águas pouco profundas, onde se pratica habitualmente a caça ao crocodilo e a pesca da vieira. Poupada desde 1950 às grandes tempestades que afectam regularmente a Flórida, a zona não sofria um tal monstro de vento e chuva há mais de um século. A sua pequena população contribuiu para limitar os danos, que teriam sido muito mais catastróficos se o furacão, na sua forma mais devastadora, tivesse dado à costa um pouco mais a norte, embatendo em Tallahassee, a capital do estado, ou mais a sul, onde a baía de Tampa e os seus 3,2 milhões de habitantes são muito mais construídos e vulneráveis.
Um carvalho centenário cai sobre a casa do governador
O Idalia evitou, assim, os principais centros populacionais, tendo a subida relâmpago das águas provocado danos humanos e materiais numa escala que não se aproxima da do desastroso Ian do outono passado (150 mortos e 112 mil milhões de dólares de prejuízos, o furacão mais mortífero desde 1935). Mas a força do seu raio foi suficiente para transformar ruas em rios, perturbar a distribuição de eletricidade, de combustível e de água potável (o que levou a restrições de utilização aqui e ali), arrastar uma estação de serviço, derrubar árvores e postes numa grande parte da costa oeste da Florida e, depois, em todo o seu percurso, provocando um elevado risco de acidentes rodoviários e de eletrocussão nos casos em que os geradores e as linhas de alta tensão foram danificados.
Só o condado de Pasco, com uma população de quase 580 000 habitantes e situado a cerca de 200 quilómetros a sul do ponto de impacto inicial, registou 36 000 casas destruídas ou danificadas, enquanto Tallahassee viu um carvalho centenário cair, partindo-se em dois, sobre a residência oficial do governador da Florida, Ron DeSantis – cuja mulher e filhos estavam sãos e salvos no local. A 500 quilómetros de distância, o porto de Charleston registou nessa noite a quinta maré mais alta em mais de um século, e cerca de cinquenta ruas da cidade da Carolina do Sul ficaram significativamente inundadas.
A partir da Casa Branca, Joe Biden não tardou a manifestar o seu apoio aos governadores dos Estados afectados, anunciando num discurso ao início da tarde que todos os recursos do governo federal estavam à sua disposição. A rapidez e a solenidade deste longo anúncio terão certamente sido motivadas pelas críticas que Biden tem recebido nas últimas duas semanas, vindas da direita, sobre a suposta lentidão, ou mesmo casualidade, da resposta de Washington à catástrofe do incêndio na ilha de Maui, no Havai, um dos mais mortíferos da história do país – 115 vítimas até agora, enquanto mais de 200 pessoas continuam desaparecidas.
As catástrofes passam, a campanha continua
Quando questionado sobre este assunto, o Presidente rejeitou qualquer jogo político entre ele e o Governador da Florida, Ron DeSantis (o distante segundo classificado de Donald Trump na corrida para a nomeação presidencial republicana de 2024). Referindo-se à sua saudável cooperação após Ian no ano passado, Biden disse: “Sei que isto pode parecer estranho, especialmente tendo em conta o teor da política atual, [mas] penso que ele confia no meu discernimento e no meu desejo de ajudar, e confio nele para ser capaz de sugerir que isto não tem a ver com política. Trata-se de cuidar das pessoas do seu estado”.
Mas as catástrofes passam e a campanha continua: Biden aproveitou a oportunidade para afirmar que “já ninguém pode negar o impacto da crise climática. Basta olhar à nossa volta: inundações históricas, secas mais intensas, calor extremo e grandes incêndios florestais causaram danos sem precedentes, não só nas ilhas Havaianas, nos Estados Unidos, mas também no Canadá e noutras partes do mundo. Nunca vimos tantos incêndios”. Esta declaração foi sem dúvida dirigida aos candidatos conservadores à Casa Branca, a maioria dos quais, liderados por DeSantis, se recusaram a apoiar explicitamente a realidade das alterações climáticas durante o primeiro debate das primárias republicanas, apenas uma semana antes.
Chamado ao seu estado natal nos últimos dias, depois de semanas dedicadas sobretudo à campanha entre Iowa e New Hampshire, antes das primárias que aí terão início em janeiro próximo, e imediatamente vaiado durante um discurso na sequência do massacre racista de sábado em Jacksonville, DeSantis fez tentativas significativas para projetar uma imagem de controlo e firmeza, particularmente perante a possibilidade de pilhagem na sequência do furacão: “Vocês saqueiam, nós disparamos”, afirmou, pegando numa frase de aviso lida nos relvados do seu estado e fazendo-a soar furiosamente como um slogan.
