A indústria automóvel está a passar por uma transformação digital sem precedentes. Os veículos modernos deixaram de ser simples conjuntos mecânicos e tornaram-se autênticos computadores sobre rodas. Esta transição para os “veículos definidos por software” (SDV) representa um desafio colossal para os construtores tradicionais, que investem milhares de milhões de euros, mas enfrentam dificuldades em concretizar os resultados esperados.

O Que é um Veículo Definido por Software?

A Tesla revolucionou o setor com o lançamento do Model S, apresentando um conceito totalmente diferente das arquiteturas convencionais. Em vez de utilizar vários controladores eletrônicos (ECU) fornecidos por diferentes fabricantes e interligados por uma rede CAN de baixa largura de banda, a Tesla optou por uma arquitetura centralizada.

Esta abordagem proporciona várias vantagens significativas: uma redução drástica do número de controladores, simplificação do sistema elétrico, atualizações remotas (OTA) regulares e a possibilidade de melhorias contínuas após a compra.

Um exemplo emblemático é o Model 3. Quando foi lançado, apresentava distâncias de travagem superiores às esperadas, segundo a Consumer Reports. A Tesla conseguiu corrigir o problema com uma simples atualização de software à distância – um feito impensável para os construtores tradicionais na época.

Os Fracassos dos Fabricantes Tradicionais

Ford anunciou recentemente a fusão do projeto FNV4, destinado ao desenvolvimento de uma nova arquitetura elétrica, com a estrutura já existente. Esta decisão reflete as dificuldades da empresa em concretizar a sua visão digital.

General Motors, por sua vez, enfrentou problemas semelhantes com a sua plataforma de inteligência veicular (VIP). Apesar de permitir funcionalidades avançadas como o sistema de condução sem mãos Super Cruise, a plataforma causou sérios atrasos no lançamento de modelos como o Hummer EV, Cadillac Lyriq e Chevrolet Blazer EV, todos afetados por falhas de software.

Volvo, que se orgulha de ter criado verdadeiros SDV com os modelos EX90 e EX30, teve que adiar o lançamento e acabou por comercializá-los com bugs e funcionalidades incompletas.

O caso mais catastrófico é o da Volkswagen. A sua filial de software, Cariad, começou com grandes promessas e investimentos avultados, mas os problemas forçaram a empresa a recorrer a parceiros externos, como Mobileye, Rivian e empresas chinesas, para resolver tarefas críticas de software.

Por Que Esta Transformação é Tão Difícil?

O desafio não reside apenas na criação de novos softwares. Trata-se de uma reestruturação completa da organização e da filosofia de desenvolvimento dos fabricantes tradicionais.

Empresas centenárias sempre trataram o software como um problema técnico a ser resolvido, e não como uma experiência a ser desenvolvida. A abordagem era compartimentada, avessa a riscos e pensada para manter o software inalterado durante os 20 anos de vida útil do veículo.

Atualmente, os fabricantes precisam de criar aplicações atrativas, interfaces fluídas, arquiteturas elétricas completamente novas e sistemas de cibersegurança robustos.

Outro obstáculo é a desaceleração nas vendas de veículos elétricos. Como explica Doug Field, responsável pelo projeto SDV na Ford, os fabricantes precisam agora de criar sistemas adaptáveis tanto para veículos elétricos quanto para veículos a combustão, que possuem baterias de 12V limitadas em termos de energia disponível para atualizações significativas.

Os Líderes Atuais e os Desafios do Futuro

Os fabricantes que começaram do zero têm uma vantagem considerável. Tesla, Rivian, Lucid e vários construtores chineses desenvolveram sistemas eficientes sem os constrangimentos dos legados tecnológicos.

Entre os fabricantes tradicionais, a General Motors parece ter tomado a dianteira, apesar das dificuldades iniciais. A sua persistência é comparável à da BMW nas primeiras gerações do iDrive.

Contudo, a decisão da GM de abandonar o Apple CarPlay foi polémica e afastou potenciais clientes.

BMW e Mercedes preparam-se para lançar as suas plataformas SDV, enquanto Volkswagen (através da parceria com a Rivian) e Ford (com o seu projeto EV de nova geração) ainda estão distantes do objetivo.

Quanto aos fabricantes japoneses e coreanos, a maior parte do trabalho ainda está por fazer.

Uma Transformação Inegável

A transição para os veículos definidos por software não é opcional para quem deseja sobreviver na indústria automobilística. Consumidores que experimentaram a fluidez e modernidade de um verdadeiro SDV, seja ele da Tesla, Rivian ou de um fabricante chinês, raramente voltam aos produtos tradicionais.

O desafio para os fabricantes históricos é demonstrar que marcas centenárias focadas no hardware podem se transformar em verdadeiras empresas de software.

O caminho é longo, mas os fabricantes que conseguirem equilibrar a segurança tradicional com a agilidade digital serão os líderes do mercado automóvel do futuro.