No rio Tefé, um afluente do Amazonas, no Brasil, o cenário parece o fim do mundo: os cadáveres de uma centena de botos-cor-de-rosa e de milhares de peixes acumulam-se, e suspeita-se que o aquecimento global tenha provocado a matança.

“Às 18 horas de ontem, no rio Tefé, medimos mais de 39°C. É muito quente, horrível”, disse Ayan Fleischmann, pesquisador de geociências do Instituto Mamirauá de Desenvolvimento Sustentável, ao Guardian. Outras causas estão sendo investigadas, como doenças ou contaminação por águas residuais do rio, que fica no estado do Amazonas, onde vivem 4 milhões de pessoas, muitas delas indígenas.

Como resultado da seca, o nível do Amazonas, o rio mais longo do mundo, está a baixar drasticamente, fazendo com que as águas aqueçam mais rapidamente e se tornem uma armadilha térmica para as espécies que aí vivem.

“Ainda é muito cedo para determinar as causas exactas deste fenómeno extremo, mas, segundo os nossos especialistas, é certo que está ligado à seca e às elevadas temperaturas da água do lago Tefe, que ultrapassaram os 39°C”, explicou o instituto à CNN. Ayan Fleischmann vai mais longe: o baixo nível da água e a temperatura são “certamente a principal razão” para esta elevada taxa de mortalidade, disse ao Guardian.

“O último mês em Tefé tem sido como um cenário de ficção científica”, descreveu Daniel Tregidgo, um investigador britânico que vive na região, entrevistado pelo diário britânico. Observar os botos cor-de-rosa é um dos grandes privilégios de viver no coração da Amazónia. Saber que um boto morreu é triste. Ver as carcaças se acumulando é uma tragédia”.

À semelhança de outras regiões do mundo, o Brasil tem sido afetado por condições meteorológicas extremas nos últimos meses. O Amazonas foi atingido pelo El Nino, que volta a cada dois ou sete anos para aquecer as águas do Pacífico. Este fenómeno natural periódico provoca perturbações em várias regiões do globo. E ao seu efeito junta-se o das alterações climáticas, que a longo prazo fazem subir cada vez mais o termómetro global.

Na sexta-feira, o governador do Amazonas declarou o estado de emergência em 55 municípios do seu estado, incluindo Manaus. Para além das repercussões na biodiversidade, esta estação seca está a afetar a população local, para a qual quase todos os alimentos são transportados por barco.

Na quinta-feira, a ministra do Ambiente, Marina Silva, já tinha anunciado que o governo federal iria enviar ajuda humanitária “de emergência” para fazer face aos “riscos no abastecimento de alimentos, água potável, produtos de higiene e medicamentos”.