Graças a três vitórias consecutivas por apenas um ponto na fase de mata-mata, os Springboks conquistaram o quarto título mundial contra a Nova Zelândia no sábado.

29-28 contra a França nos quartos de final, 16-15 contra a Inglaterra nas meias-finais e, finalmente, 12-11 na final contra a Nova Zelândia no sábado, 28 de outubro. Considerar o copo meio vazio é pensar que os Springboks caíram várias vezes num buraco de rato para irem em busca de um quarto título mundial. Considerá-lo meio cheio é considerá-lo um mestre na arte de gerir o suspense neste Campeonato do Mundo.

Por trs vezes, os comandados de Jacques Nienaber passaram para a prxima fase pela margem mnima, culminando com uma vitria apertada sobre os All Blacks, que foram prejudicados por dois chutes perdidos no segundo tempo. Com apenas um tento, a final, que contou com seis títulos mundiais no total, não conseguiu atingir o ápice do jogo que deveria ter sido. Foi uma batalha amarga, rgida, sem grande brilho, mas que tem a marca dos Springboks mais do que nunca.

Resiliência até ao fim

Criticada pelo seu jogo físico, que explorou ao máximo, a África do Sul nunca vacilou nesta competição. Muitas vezes, os sul-africanos se assustaram e não tiveram uma margem de vantagem sobre franceses, neozelandeses ou mesmo ingleses, mas sempre saíram vitoriosos desses duelos. Por pouco, mas sempre à frente. O mérito é, antes de mais nada, da dupla de treinadores Jacques Nienaber e Rassie Erasmus.

Nos últimos cinco anos, os dois estrategistas aperfeiçoaram uma máquina de guerra. O resultado é uma equipa indestrutível, capaz de jogar contra um estádio inteiro e, acima de tudo, de nunca se esconder quando a chuva cai. “Estamos a preparar este Campeonato do Mundo desde 2018. O principal é que se trata de uma verdadeira equipa. Já estiveram numa final do Campeonato do Mundo e passaram por ela com experiência. São todos uns guerreiros”, elogiou depois o treinador Jacques Nienaber.

Experiência e tenacidade

Com dez titulares já presentes para o título de 2019, a experiência garantiu que os Springboks nunca entraram em pânico nesta competição, especialmente nas finais. “Eles conhecem o seu jogo, são fortes e experientes. É evidente que aprenderam a lutar, tiveram três vitórias muito renhidas, são muito tenazes. Eles têm a capacidade de jogar o jogo no seu próprio ritmo”, admitiu o técnico da Nova Zelândia, Ian Foster.

Os Springboks contra-atacaram o jogo brilhante dos franceses e neozelandeses com realismo e eficincia. Muitas vezes chegaram perto, mas, como uma máquina de guerra implacável, permitiram que os adversários voltassem a acreditar, apenas para frustrá-los e enterrá-los no apito final. Quando a moeda cai sempre no lado certo, é difícil ver isso como uma coincidência: “Estamos acostumados a superar dificuldades há vários anos. É algo que nos ajudou, prova que esta equipa e este país são resistentes”, analisou Pieter-Steph Du Toit, o homem do jogo na final.

Sem Jacques Nienaber, que se juntará ao Leins após o Campeonato do Mundo, os Springboks têm quatro anos para se reinventarem. “Percorremos um longo caminho graças a si, e espero que esteja orgulhoso de nós”, concluiu Siya Kolisi na conferência de imprensa, dirigindo-se ao seu treinador. O seu sucessor terá bases sólidas para tentar conquistar o quinto título mundial.