O Alabama, a Flórida, a Geórgia, a Carolina do Norte, a Carolina do Sul e o Tennessee declararam o estado de emergência a nível federal.

Um número muito elevado de mortos. O furacão Helene no leste e sudeste dos Estados Unidos fez pelo menos 93 mortos, segundo as autoridades, e milhões de americanos em dez Estados continuam sem eletricidade. Pelo menos 25 pessoas morreram na Carolina do Sul, 17 na Geórgia, 11 na Flórida, pelo menos 37 na Carolina do Norte, incluindo 30 só no condado de Buncombe, duas no Tennessee e uma na Virgínia, de acordo com um balanço compilado pela AFP a partir de declarações das autoridades locais.

O Helene atingiu o noroeste da Flórida na noite de quinta-feira como um furacão de categoria 4 numa escala de 5, com ventos medidos a 225 km/h. O furacão deslocou-se depois para norte, perdendo intensidade, mas deixando atrás de si uma paisagem desoladora. “Estou profundamente triste com a perda de vidas e a devastação causada pelo furacão Helene”, disse Joe Biden no sábado. “O caminho para a recuperação será longo”, acrescentou.

O Presidente dos Estados Unidos visitará nos próximos dias as regiões duramente afectadas pela passagem do poderoso furacão Helene, anunciou a Casa Branca no domingo. O Presidente “tenciona deslocar-se esta semana” ao sudeste dos Estados Unidos “logo que isso não perturbe as operações de resposta às emergências”, indicou a Casa Branca.

O Alabama, a Florida, a Geórgia, a Carolina do Norte, a Carolina do Sul e o Tennessee declararam o estado de emergência federal. Mais de 800 funcionários da Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA) foram destacados para o local. As equipas de salvamento ainda estão a trabalhar para restabelecer a energia e lidar com as consequências das inundações maciças que destruíram casas, estradas e empresas. Mas os seus esforços são dificultados por terrenos acidentados e estradas de acesso bloqueadas.

De acordo com o site de monitorização poweroutage.us, mais de 2,7 milhões de pessoas continuavam sem eletricidade no sábado à noite em dez estados, desde a Florida até ao sudeste do Indiana. Em Cedar Key, uma ilha de 700 habitantes na costa oeste da Florida, os telhados das casas foram arrancados e as paredes rasgadas. “Parte-se-me o coração ao ver isto”, disse à AFP o funcionário municipal Gabe Doty. “Muitas casas desapareceram, o mercado desapareceu. A estação de correios foi-se. É uma verdadeira tragédia e vai ser difícil reconstruir”.

“As condições continuarão a melhorar no sábado, após as inundações catastróficas dos últimos dois dias”, escreveu o Centro Nacional de Furacões (NHC), alertando para o facto de os cortes de energia poderem ser ‘de longa duração’. Grandes áreas foram destruídas por deslizamentos de terra e inundações intensas, tão distantes como Asheville, na Carolina do Norte.

“Esta é uma das piores tempestades da história moderna para partes da Carolina do Norte ocidental”, disse o governador da Carolina do Norte, Roy Cooper, numa conferência de imprensa na sexta-feira à noite. O risco de rebentamento da barragem de Nolichuky, no Tennessee, foi excluído no sábado pelas autoridades locais, na sequência de inundações recorde. As pessoas que viviam a jusante foram autorizadas a regressar às suas casas.

Em Erwin, no mesmo estado, mais de 50 pacientes e funcionários tiveram de ser evacuados de helicóptero do telhado de um hospital. Depois de se ter formado no Golfo do México, o Hélène deslocou-se sobre águas particularmente quentes. “É provável que estas águas muito quentes tenham contribuído para a rápida intensificação do Helene”, declarou a climatologista Andra Garner, em nome da AFP. Segundo os cientistas, ao aquecerem as águas do mar, as alterações climáticas aumentam a probabilidade de as tempestades se intensificarem rapidamente e aumentam o risco de furacões mais potentes.