A insuficiência hepática é causada por uma doença ou substância que danifica o fígado. O fígado deixa de funcionar corretamente, provocando inúmeras complicações para o doente. A insuficiência hepática pode ser crónica, desenvolvendo-se ao longo de muitos anos. Também pode ser aguda e ser acompanhada de sintomas neurológicos (é a chamada hepatite fulminante). Em todos os casos, trata-se de uma emergência médica, uma vez que o estado de saúde do doente pode deteriorar-se rapidamente. Saiba mais sobre o tratamento desta doença com o Dr. Nathaniel Scher, oncologista e radioterapeuta.

Situado na parte superior direita do abdómen, o fígado é um órgão essencial para o bom funcionamento do organismo. O seu papel consiste em :

• Metabolizar a maior parte dos nutrientes contidos nos alimentos que ingerimos e que são absorvidos pelos intestinos;
• Sintetizar as proteínas e decompor as toxinas e os resíduos (álcool, medicamentos, substâncias químicas, etc.) que são depois eliminados nas fezes e na urina;
• Gerar um suco digestivo chamado bílis ou produzir numerosas substâncias essenciais, nomeadamente a substância que permite a coagulação do sangue em caso de hemorragia.

Como todos os outros órgãos, o fígado pode ser afetado por várias doenças. A insuficiência hepática ocorre quando há um desequilíbrio significativo, provocando uma série de sintomas que podem afetar a qualidade de vida da pessoa em causa. Como se pode identificar a insuficiência hepática? Quais são as principais causas e que tratamento deve ser efectuado rapidamente para travar a doença? É possível prevenir a insuficiência hepática cuidando do fígado diariamente? O nosso especialista tem as respostas.

Definição: o que é a insuficiência hepática?

A insuficiência hepática refere-se a um mau funcionamento do fígado: não só a sua massa funcional diminui (o que pode dever-se à destruição de células hepáticas chamadas hepatócitos), como também uma grande parte das suas funções é afetada.

As consequências para o fígado são importantes, mas afectam igualmente todos os órgãos: perturbações da coagulação, aumento do ritmo e do débito cardíaco, encefalopatia, perturbações renais, deficiência do sistema imunitário, perturbações metabólicas (acidose metabólica), edema pulmonar, etc. Em caso de insuficiência hepática aguda (deterioração importante do estado de saúde do doente em poucos dias ou semanas, quando anteriormente o fígado estava bem), a vida do doente pode ser rapidamente ameaçada. A insuficiência hepática pode ser fatal: por vezes, é necessário um transplante de fígado para salvar o doente.

Doença hepática: insuficiência aguda ou crónica, qual é a diferença?

A insuficiência hepática pode desenvolver-se ao longo de alguns dias (neste caso, é aguda, em reação a uma intoxicação súbita – com paracetamol, por exemplo) ou ao longo de vários anos: neste caso, diz-se que é “crónica” e é consequência da progressão de certas doenças (hepatite viral, cirrose hepática, cancro, etc.).

A gravidade da insuficiência hepática é avaliada através da taxa de protrombina (TP), que mede o funcionamento do fígado: se esta taxa for inferior a 50%, a situação é conhecida como hepatite aguda grave. Se o doente apresentar também sinais de lesões neurológicas, trata-se de uma hepatite fulminante, também conhecida como “encefalopatia hepática”, que reúne uma série de perturbações graves, incluindo o coma.

O Dr. Nathaniel Scher, oncologista e radioterapeuta do centro de oncologia e de radioterapia HORG, salienta que “o tratamento nutricional adequado é essencial para os casos crónicos, a fim de evitar o agravamento da doença”. “A cirrose hepática, uma consequência frequente do consumo excessivo de álcool, pode muitas vezes levar a uma insuficiência hepática irreversível”.

Em caso de insuficiência hepática aguda, a encefalopatia hepática pode ocorrer rapidamente e progredir para o coma se não for prestado um tratamento médico rápido”, continua o especialista. A utilização (e a sobredosagem) de certos medicamentos tóxicos, como o paracetamol, é uma das causas mais frequentes de insuficiência hepática nos países industrializados”.

As hepatites virais, nomeadamente as hepatites B e C, são também uma das principais causas de insuficiência hepática nos países onde as condições sanitárias são precárias.

Causas: o que causa a insuficiência hepática?

A insuficiência hepática ocorre quando uma grande parte do fígado é danificada.

O fígado pode ser danificado por doenças como :

• Hepatite viral (mais frequentemente hepatite B ou C, mas também A ou E): inchaço do fígado causado por um vírus;
• Outras patologias virais como o citomegalovírus, o vírus Epstein-Barr, o vírus herpes simplex, o parvovírus B19, o vírus herpes humano 6, o vírus varicela-zoster e os vírus que provocam febres hemorrágicas;
• Cirrose (doença do fígado em que o tecido hepático normal é substituído por tecido cicatricial): lesão hepática causada pelo álcool, frequentemente numa fase terminal.

Mas também pelo abuso de certas substâncias, tais como :

• Álcool ;
• Medicamentos ou toxinas (nomeadamente o paracetamol, que provoca uma intoxicação; mas também a amoxicilina/ácido clavulânico, o halotano, a isoniazida, os AINE – anti-inflamatórios não esteróides) ou fungos (Amanite phalloïde);
• Medicamentos.

A hepatite viral é geralmente a causa mais comum em países onde as condições sanitárias são deficientes. Em países com sistemas de saneamento eficientes, a culpa é mais frequentemente das toxinas.

Existem também outras causas menos frequentes:

• Doenças vasculares ;
• Distúrbios metabólicos ;
• Hepatite autoimune;
• Uma perturbação imunológica;
• Uma doença hereditária (por exemplo, uma acumulação de cobre no organismo);
• Má vascularização do fígado (disfunção cardíaca, coágulo de sangue num vaso que drena o fígado).
• Em 20% dos casos, não é encontrada qualquer causa.