Uma investigação conduzida pela BBC Africa Eye revelou como mulheres conhecidas como « madames » estão a recrutar menores, algumas com apenas 13 anos, para a prostituição em Maai Mahiu, uma cidade de trânsito no Vale do Rift, no Quénia.

Situada a apenas 50 km de Nairobi, a cidade é atravessada por caminhões e camiões de carga que transportam mercadorias para o Uganda, Ruanda, Sudão do Sul e República Democrática do Congo. Embora conhecida pela prostituição, Maai Mahiu tornou-se também um foco de abuso sexual infantil.

Duas investigadoras infiltradas, fingindo ser trabalhadoras do sexo interessadas em aprender a tornar-se madames, passaram meses no início deste ano a documentar o fenómeno.

A filmagem secreta revela duas mulheres que admitem conhecer a ilegalidade dos seus atos e, mesmo assim, apresentam menores envolvidas na indústria do sexo.

Em março, todas as provas recolhidas foram entregues à polícia queniana. A BBC acredita que as madames se mudaram desde então. As autoridades disseram não conseguir localizar as mulheres nem as jovens filmadas. Até à data, não houve detenções.

As condenações são raras no Quénia. Para levar os casos a tribunal, é necessário o testemunho das crianças, que muitas vezes têm medo de falar.

Uma das madames, que se identifica como Nyambura, é vista a rir enquanto diz: « São ainda crianças, então é fácil manipulá-las com doces« .

Ela confessou que tinha uma rapariga de 13 anos que já trabalhava há seis meses, e explicou: « É perigoso quando se trabalha com menores. Só as levo à noite, em segredo absoluto ».

Embora a prostituição por adultos consentidos não seja explicitamente criminalizada pela legislação nacional, é proibida por leis municipais em várias regiões. Em Maai Mahiu, que faz parte do condado de Nakuru, não há proibição formal.

Contudo, o código penal criminaliza viver dos rendimentos da prostituição e o tráfico de menores com fins sexuais pode levar a pena de 10 anos a prisão perpétua.

Questionada sobre o uso de preservativos, Nyambura afirmou que « alguns clientes não usam » e que algumas crianças são forçadas a ter relações sem proteção.

Numa outra reunião, a investigadora foi levada a uma casa onde encontrou três raparigas menores. Em conversa privada, as jovens relataram abusos sexuais diários por múltiplos homens. Uma delas revelou: « Os clientes obrigam-nos a fazer coisas impensáveis ».

Num outro caso, outra madame, Cheptoo, confessou que « vende raparigas para conseguir viver confortavelmente ». Mostrou quatro das suas jovens trabalhadoras: a mais nova tinha 13 anos.

Cheptoo detalhou que, por cada 3.000 xelins quenianos (cerca de 23 dólares), ficava com 2.500 (19 dólares). Uma das menores contou que mantinha relações com cinco homens por dia e que, se se recusasse a fazer sexo sem preservativo, seria expulsa: « Sou orfã. Não tenho para onde ir« .

Em Maai Mahiu, uma antiga trabalhadora do sexo conhecida como « Baby Girl », de 61 anos, oferece refúgio a jovens que escaparam do abuso sexual. Tendo ela própria passado quatro décadas no setor, agora acolhe e ajuda jovens sobreviventes a recomeçar.

Quatro dessas raparigas partilharam histórias de abandono familiar e violência. Michelle perdeu os pais aos 12 anos e foi abusada por um homem que a acolheu. Lilian, agora com 19 anos, foi filmada pelo tio no duche aos 12 anos e depois violada. Ambas foram depois forçadas à prostituição por madames em Maai Mahiu.

Hoje, essas jovens estão a reconstruir as suas vidas. Algumas aprendem fotografia, outras estética, e colaboram com Baby Girl em projetos de sensibilização comunitária.

Com apoio da agência norte-americana USAID, Baby Girl distribui preservativos e informação em centros de saúde e nas ruas. Mas com o encerramento recente da ajuda da USAID, os programas de apoio estão em risco.

« A partir de setembro, estaremos desempregados », disse Baby Girl à BBC, demonstrando preocupação com as jovens que dependem dela: « Estão ainda a curar-se. Como sobreviverão sozinhas? »

Para Lilian, a esperança renasce: « Não tenho mais medo, porque a Baby Girl está comigo. Ela está a ajudar-nos a enterrar o passado« .