De toda a investigação sobre inteligência artificial, a capacidade de representar em imagens aquilo em que estamos a pensar parece ser a mais preocupante para as liberdades fundamentais. No entanto, esta é a tecnologia em que a Meta afirma ter feito grandes progressos…

A capacidade de ler mentes é um tema que inspirou muitos escritores e realizadores de ficção científica. Em Minority Report, a visão de três “precogs”, humanos ligados a uma máquina, é utilizada para prever crimes antes de estes acontecerem. Em Inception, os “ladrões de sonhos” utilizam tecnologia avançada para entrar nos sonhos das personagens, a fim de extrair ou integrar informações. E não esqueçamos a famosa “polícia do pensamento” que actua em 1984 para localizar os subversivos.

Para o bem e para o mal, três investigadores do Meta (Facebook) acabam de publicar um artigo científico sobre uma IA revolucionária, capaz de descodificar as representações visuais do cérebro em poucos milissegundos…

Representação de imagens do cérebro em tempo real
A tecnologia da Meta baseia-se num MEG (magnetoencefalógrafo), uma técnica de neuroimagem que utiliza os campos magnéticos produzidos pela atividade neuronal no cérebro. Ao captar milhares de medições por segundo, os investigadores afirmam que serão capazes de apresentar imagens correspondentes à atividade intelectual.

O trio infernal

O sistema do Meta é composto por três componentes:

Codificador de imagem: um sistema capaz de transformar qualquer imagem num formato assimilável pela IA.

Codificador cerebral: faz corresponder os sinais MEG às imagens criadas pelo codificador de imagem.

Descodificador de imagem: gera uma “imagem plausível” a partir dos dados MEG.

Imagens imperfeitas! Como que para nos tranquilizar, os investigadores do Meta insistem que as imagens produzidas são de natureza genérica e podem apresentar fragilidades em pormenores específicos.

Para que é que pode ser utilizada?

Para que é que esta tecnologia pode ser utilizada? Aplicações de realidade virtual melhorada ou ajudas à fala para aqueles que perderam a capacidade de falar. Como não prever todo o tipo de utilizações indevidas, como tentar localizar dissidentes em Estados não democráticos ou, em menor escala, roubar palavras-passe ou informações confidenciais?

Não é uma iniciativa isolada

Para além disso, a iniciativa de Meta não é isolada. Dois investigadores japoneses, Yu Takagi e Shinji Nishimoto, afirmaram ter obtido resultados semelhantes e encorajadores ao associar a difusão estável a sinais de fMRI (ressonância magnética funcional). Na Universidade do Texas, o professor Alexandre Hut está a trabalhar numa inteligência artificial que poderá, mais cedo ou mais tarde, gerar um texto quando um indivíduo imagina uma história.

Por seu lado, a Universidade da Califórnia (Berkeley) demonstrou uma tecnologia semelhante ligada ao áudio: pediu-se aos participantes que pensassem na canção Another Brick in the Wall, dos Pink Floyd, e a IA gerou uma música próxima da original. Sabemos também que a Neuralink, uma empresa fundada por Elon Musk, está a desenvolver componentes electrónicos que poderão ser implantados no cérebro para várias aplicações, incluindo a leitura da mente.

Um arsenal legal

Esta capacidade de traduzir pensamentos em imagens é, sem dúvida, a maior ameaça que a IA representa para a privacidade dos indivíduos, e parece urgente que os legisladores das principais nações se debrucem sobre esta questão para evitar qualquer utilização não intencional de tais tecnologias.