Mesmo o cansaço de andar 40 quilómetros, fugindo dos jihadistas que tinham atacado a sua aldeia, não conseguiu mascarar o trauma no rosto de Maria Lourenco.

Uma imagem indelével foi impressa na sua mente. “Decapitaram dois homens e colocaram a cabeça numa bacia”, disse ela à AFP. “Depois entregaram as cabeças à esposa de uma das vítimas para apresentar às autoridades”, disse ela. “Eu vi as suas cabeças”.

A sua aldeia na zona de Katapua, na província de Cabo Delgado, o epicentro de uma insurreição jihadista de cinco anos no norte de Moçambique, foi atacada no fim-de-semana passado.

A avó de 60 anos fugiu a pé para a cidade de Chiure, a 25 milhas de distância, com as suas oito filhas e netos. Usando chinelos de dedo azuis e agarrada a uma bengala improvisada, ela estava de pé na praça da cidade à espera que a sua nora a levasse para a capital provincial Pemba. A experiência aterradora da família realça como o pesadelo jihadista de Moçambique continua muito longe do fim, apesar dos ganhos militares do ano passado.

A insurreição eclodiu em Outubro de 2017 quando combatentes – desde que se proclamaram filiados ao grupo do Estado islâmico – atacaram áreas costeiras no norte de Cabo Delgado, perto da fronteira com a Tanzânia. Seguiram-se ataques sangrentos a aldeias em 2020 com a captura do porto de Mocimboa da Praia – uma parte fundamental de um enorme esquema para desenvolver o gás natural liquefeito na região.

Em 2021, quando os militares moçambicanos se afundaram, o Ruanda e os vizinhos do país destacaram mais de 3.000 soldados, ajudando a empurrar os militantes para fora dos seus redutos.

Mas os jihadistas estão agora a fazer incursões no sul de Cabo Delgado, antes intocado, e a espalhar-se pelas províncias vizinhas de Nampula e Niassa. A insurreição já custou até agora mais de 4.300 vidas, e cerca de um milhão de pessoas fugiram das suas casas.

“Malfeitores”

Um correspondente da AFP em Chiure, uma cidade com uma população de cerca de 100.000 habitantes, viu cerca de 500 pessoas que tinham sido desenraizadas de Katapua desde o fim-de-semana.

Reuniram-se em frente à praça principal da cidade. Muitos tinham dormido em locais abertos. Outros abrigaram-se em varandas de lojas, vigiando alguns pertences amarrados em grandes lençóis, e colchões de espuma que tinham conseguido transportar. Ao longo da estrada poeirenta que liga Chiure a Katapua, várias mulheres, homens e crianças caminharam a pé, os seus pertences equilibrados em cabeças, ou em bicicletas. “Muitos chegaram durante as primeiras horas esgotados e queixando-se de dor”, disse Consolta Paulo, uma enfermeira em Chiure.

Os aldeões relataram novas rusgas em Katapua na segunda-feira.

“Os malfeitores foram à agitação na aldeia e queimaram uma capela”, disse o chefe administrativo de Katapua, Xavier Jamal, à AFP por telefone. Ele disse que parecia que os atacantes eram o mesmo grupo que na semana passada tinha atacado a mina de rubi perto de Montepuez.

O gigante da mina de rubis Gemfields, listado em Londres, suspendeu as operações na sua mina de Montepuez após o ataque a um local vizinho. Jamal apelou aos aldeões para não fugir, insistindo que os militares “estão no terreno, controlando a situação”. Mas os habitantes locais têm pouca confiança nas forças mal treinadas e subequipadas de Moçambique.

Elias Mario, 36 anos, agricultor camponês, fugiu de Katapua com a sua mulher e dois filhos. Ele ficou ao lado da sua bicicleta, os seus ombros desanimados. “Trouxe a minha família para aqui, mas ainda não sabemos para onde vamos”, disse ele.