África: A Rússia avança com os seus peões à sombra da guerra na Ucrânia

Com a guerra na Ucrânia, Vladimir Putin está a colher os primeiros frutos do regresso da Rússia ao continente.

No início de Março, o sol brilha nas fontes douradas do sumptuoso Palácio Peterhof, nos arredores de São Petersburgo. Numa altura em que chovem bombas sobre a Ucrânia, o « Versalhes russo », antiga residência de Pedro o Grande, está a acolher um distinto turista. Duduzile Zuma, a filha do ex-presidente sul-africano Jacob Zuma, posa incógnita.

Óculos de sol no seu nariz, a jovem mulher faz o V da vitória com a mão esquerda. A sua selfie, acompanhada pela hashtag #IStandWithRussia (I Am With Russia) e a bandeira russa, será partilhada no Twitter com os seus 200 000 seguidores. Um anúncio chave na mão para Vladimir Putin, nem mais nem menos que « o presidente do mundo », de acordo com a rapariga Zuma.

Outros utilizadores africanos da Internet vêem-no como um « herói », defendendo os oprimidos contra o « Ocidente » colonizador. Dois hashtags surgiram nas redes sociais nas primeiras horas da guerra », explica o investigador britânico Carl Miller, co-autor de um estudo sobre o tema para o Centro de Análise das Mídias Sociais: #IStandWithRussia e #IStandWithPutin. Estas mensagens voaram por baixo do radar no Ocidente, onde o ultraje e a simpatia pela Ucrânia dominam. Mas quando começámos a nossa investigação, abriu-se todo um mundo novo diante dos nossos olhos ».

Nesta realidade paralela, os comentários pró-russos são misturados com críticas à « hipocrisia » e « dois pesos e duas medidas » do Ocidente e com – falsos – fotos de Putin em fadiga ao lado dos líderes africanos da independência. Conteúdo transmitido por contas reais, perfis suspeitos e identidades falsas. Uma indicação, de acordo com Carl Miller, de uma vasta operação de influência russa dirigida aos países do Sul. O alvo é África, um continente que Moscovo tem cobiçado nos últimos dez anos em busca de novos aliados e mercados alternativos.

A África tem sido de extrema importância desde os anos 2010 na estratégia de Putin para rectificar as fronteiras do seu Estado », recorda Arnaud Kalika, director do seminário da Rússia no Conservatoire national des arts et métiers. Já nessa altura, o presidente russo estava a antecipar as sanções ocidentais e a procurar o plano B.

Trigo, cooperação militar…

Graças à guerra na Ucrânia, o mestre do Kremlin está agora a contar os pontos marcados. A primeira indicação veio em 2 de Março, quando a Assembleia Geral da ONU votou uma resolução denunciando a « agressão contra a Ucrânia ». Dos 54 estados africanos, 17 abstiveram-se; uma dúzia não compareceu à votação. Este foi um banho frio para o Ocidente. « Fizemos lobby junto de vários países para votar a favor. No final, nem sequer atingimos a média! Perguntam-se o que têm a ganhar e a perder… »


A anexação da Crimeia em 2014 tem um efeito acelerador. O enviado especial para África, Mikhail Bogdanov, visita 50 vezes entre 2014 e 2019; os oligarcas russos afloram aos palácios presidenciais. O vendedor não oficial de Putin, Evgueni Prigogine, tem andado para trás e para a frente para vender os serviços dos paramilitares de Wagner e para se infiltrar nos meios de comunicação locais a fim de influenciar uma eleição – em Madagáscar, por exemplo – ou para transmitir um pouco de música antifrancesa na República Centro-Africana ou no Mali.

De facto, a cartografia dos abstencionistas – que reivindicam a sua neutralidade, na tradição dos não-alinhados – relaciona-se em parte com as amizades forjadas com Moscovo. O Kremlin tem tido o cuidado de visar sectores estratégicos nos últimos anos, tais como o trigo. De 2018 a 2020, a África importou da Rússia 3,7 mil milhões de dólares de trigo, ou 32% do total das importações de trigo.

Mas o principal produto do « catálogo » de Putin continua a ser a cooperação militar. Quase metade dos Estados do continente concluíram um acordo com o Kremlin. A Argélia é o seu primeiro cliente, que duplicou as suas despesas militares desde 2010. « A Europa tem portanto na sua fronteira sul um país cujo sistema de segurança é inteiramente detido pelos russos », resume a nossa fonte.

Milhares de toneladas de ouro

Mas isso não é tudo. Para além das parcerias oficiais, a empresa militar privada Wagner também seduziu os Estados falhados. Os líderes do Mali, da República Centro-Africana e do Sudão dependem agora destes mercenários, uma espécie de guarda pretoriana, para manter o poder. E eles adquiriram estes « homenzinhos verdes » em troca de concessões mineiras e de ouro. Isto é suficiente para reconstituir as reservas de ouro do Kremlin para se libertar do dólar e, quando chegar o momento, enfrentar sanções económicas.

Missão cumprida, segundo dados do Conselho Mundial do Ouro: no final de 2021, os cofres do Banco Central russo continham quase 2.300 toneladas de ouro… ou seja, cinco vezes mais do que há quinze anos! O Sudão, o terceiro maior produtor do continente, não é, sem dúvida, o culpado. Diz-se que o homem forte do país, o General Daglo, levou lingotes no seu último voo para Moscovo para uma visita oficial no dia 23 de Fevereiro (na véspera da invasão da Ucrânia), segundo o antigo analista da CIA Cameron Hudson, que foi informado por um membro da delegação.


A fim de melhorar a sua imagem junto dos seus clientes africanos, a Rússia recorda prontamente os felizes dias soviéticos, quando a URSS patrocinou os movimentos de libertação nacional. Acima de tudo, capitaliza o ressentimento em relação ao Ocidente. « A África tem uma memória. Lembra-se da intervenção da NATO na Líbia contra Kadhafi ou a invasão do Iraque », diz Jean-Yves Ollivier, um homem de negócios francês e amigo íntimo do presidente congolês e próximo dos círculos empresariais russos.

Moscovo está a jogar esta carta até ao pescoço. Putin sabe que o manganês e a bauxite, dois minerais essenciais à indústria russa, estarão em breve em escassez. Esta é uma boa notícia, uma vez que a África está cheia delas.

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