É um mundo onde os contratos públicos são negociados em maços de dinheiro e onde os altos funcionários públicos são nomeados para pôr de joelhos as instituições a seu cargo. Um mundo onde os mais competentes são expulsos e os denunciantes são mortos. Um mundo que destruiu os serviços públicos e desviou os cofres do Estado para um grupo de políticos e homens de negócios todo-poderosos.

Após “quatro anos difíceis”, o Juiz Raymond Zondo entregou ao presidente sul-africano, Cyril Ramaphosa, na terça-feira 4 de Janeiro, a primeira parte do relatório da comissão de inquérito sobre a corrupção endémica que marcou o mandato de Jacob Zuma (2009-2018). “Um momento decisivo nos esforços do nosso país para pôr fim à era da captura do Estado e restaurar a integridade, credibilidade e capacidade das nossas instituições e, mais importante, do nosso governo”, saudou o chefe de Estado.

Com mais de 300 testemunhas ouvidas, quase 1.500 pessoas implicadas e 1,7 milhões de páginas de documentos comprometedores recolhidos, o trabalho empreendido pela comissão está à altura do trauma. Este primeiro volume de quase 900 páginas fornece uma descrição “pouco credível” da “corrupção desenfreada” que tem assolado as instituições públicas durante uma década. O próprio Jacob Zuma é incriminado por cerca de quarenta testemunhas.

Irmãos Gupta em fuga no Dubai

Nos anos 2010, o antigo chefe de estado esteve implicado numa série de escândalos de corrupção envolvendo um grupo irmão de empresários de origem indiana, os Guptas. Os Guptas, agora em fuga no Dubai, são acusados de terem influenciado a nomeação de ministros e chefes de empresas estatais a fim de desviar contratos públicos num cenário de apropriação abusiva massiva de dinheiro.

Um primeiro documento condenatório sobre estes esquemas de corrupção foi publicado em 2016 pelo Provedor de Justiça, Thuli Madonsela. Recomendou, entre outras coisas, a criação de uma comissão de inquérito para lançar luz sobre aquilo a que os sul-africanos chamam “captura estatal”. Jacob Zuma, depois de tentar suprimir o relatório, finalmente cedeu. Foi forçada a demitir-se alguns meses mais tarde.

Em Julho de 2021, a sua recusa obstinada em responder às acusações contra ele perante a Comissão de Inquérito levou o Tribunal Constitucional a condená-lo a 15 meses de prisão. A sua prisão marcou o início de quase uma semana de tumultos e pilhagens, o pior da história recente da África do Sul, que deixou mais de 350 pessoas mortas.

A primeira parte do relatório da Comissão Zondo dá agora uma ideia da escala do saque da South African Airways e da aproximação das autoridades fiscais do país. Mas é através deste último que realmente nos aprofundamos em “uma das mais claras manifestações de padrões de captura do estado”, diz o documento.

Investigações sensíveis abandonadas

Considerado um dos serviços fiscais mais eficientes do mundo no final dos anos 2000, o serviço fiscal da África do Sul foi reduzido a uma sombra do seu antigo eu sob a presidência do Presidente Jacob Zuma. Esta instituição eficiente foi reestruturada para ser eviscerada sob a influência da empresa de consultoria Bain & Company, em estreita colaboração com o antigo líder.

O relatório revela que o representante local da empresa americana reuniu-se em privado com Jacob Zuma 17 vezes antes de a sua empresa ser adjudicada um contrato de consultoria com as autoridades fiscais em 2014, desafiando as regras que regem a adjudicação de contratos públicos. Como prelúdio para estas reuniões, a Bain & Company tinha-se associado a uma empresa de eventos obscuros criada por dois artistas sul-africanos cujo único mérito, segundo uma das testemunhas, era a sua proximidade com o mundo político.

A chegada da Bain & Company e a nomeação de um novo líder à frente das autoridades fiscais levou, em poucos anos, ao desmantelamento dos serviços mais eficientes da instituição encarregada do combate ao crime organizado. As investigações mais sensíveis foram abandonadas. “Em quase todos os casos, os beneficiários envolvidos nestes casos tinham ligações com políticos e políticos”, escreve o Juiz Zondo.

O que irá Cyril Ramaphosa fazer com estas revelações? Embora a comissão tenha apenas um papel consultivo, as suas conclusões podem ser transmitidas ao serviço do Ministério Público para eventual acusação. No final da primeira parte do relatório, o Juiz Zondo recomendou a criação de uma agência independente para combater a corrupção na adjudicação de contratos públicos e a possibilidade de pagar aos denunciantes uma parte dos fundos recuperados pelo Estado graças a eles. As duas últimas partes do relatório da comissão estão previstas para o final de Fevereiro.