Na sequência de revelações, a empresa alemã BASF anuncia o encerramento das suas instalações na região de Xinjiang.

Num comunicado de imprensa publicado na sexta-feira, a BASF, líder alemã do sector químico, anunciou que pretendia acelerar a venda de duas das suas instalações perto de Korla, na região de Xinjiang (ou Turquestão Oriental), no oeste da China, geridas em colaboração com a empresa chinesa Xinjiang Markor Chemical Industry. Este anúncio surge uma semana após as revelações da revista alemã Der Spiegel e da estação de televisão berlinense ZBF, que acusam o industrial chinês Markor de violações dos direitos do povo uigur e, por conseguinte, a empresa alemã de cumplicidade.

A 5 de fevereiro, 40 deputados, entre os quais 3 franceses membros da Aliança Interparlamentar sobre a China (Ipac), publicaram uma carta solicitando uma reunião urgente com a direção da BASF e exigindo que esta actuasse em conformidade. Quatro dias mais tarde, na sexta-feira, a empresa quebrou o silêncio, admitindo que estas revelações “contêm sérias alegações de actividades incompatíveis com os valores da BASF”.

De acordo com relatórios da empresa datados de 2018-2019, analisados e revelados pelo investigador alemão Adrian Zenz, alguns dos 120 funcionários ajudaram ativamente as autoridades chinesas a controlar e escravizar a população muçulmana da região. Em particular, terão participado em inspecções realizadas na privacidade de famílias uigures, cazaques e quirguizes, que foram depois enviadas para campos de reeducação ou para a prisão. Desde 2017, pelo menos um milhão de cidadãos de Xinjiang, de uma população muçulmana estimada em 12 milhões, foram enviados para centros de detenção extrajudiciais, sujeitos a maus-tratos e, por vezes, a tortura e violação. Em janeiro de 2022, a repressão de Pequim contra o povo uigur foi descrita como “genocídio” pelo Parlamento francês. E, de acordo com relatórios independentes, todas as actividades industriais na região são fortemente suspeitas de utilizarem trabalho forçado em algum ponto da sua cadeia de valor.

A presença contínua de empresas ocidentais na região tem sido fortemente criticada por activistas dos direitos humanos e pela comunidade uigure. Num comunicado de imprensa do Ipac, Adrian Zenz lamenta “que a BASF não tenha concluído mais cedo que a sua presença em Xinjiang era insustentável. A continuação da presença da Volkswagen na região será agora ainda mais problemática. Iain Duncan Smith, deputado do Reino Unido e membro do Ipac, concorda: “Congratulo-me com este anúncio, mas não podemos esquecer que as actividades da BASF em Xinjiang são relativamente limitadas. Muitas outras empresas com interesses muito maiores na região continuam a operar apesar das atrocidades que ocorrem à sua volta”.

A BASF já tinha lançado um processo de venda das suas acções nas duas empresas comuns no quarto trimestre de 2023, por “razões ambientais”. As duas empresas em causa produzem 1,4-butanodiol, que é utilizado no fabrico de vários produtos químicos, como plásticos, solventes e microfibras têxteis. Esta produção intensiva em energia e em carvão seria incompatível com a intenção declarada da BASF de descarbonizar a sua oferta de produtos. Apesar destas graves acusações, a presença da BASF na China, onde se realiza cerca de metade da produção química mundial, mantém-se “inalterada”, segundo o comunicado de imprensa. O grupo continua a planear investir 10 mil milhões de euros num futuro complexo químico na província de Zhejiang, a sul de Xangai.