O 33ª Campeonato Africano das Nações (CAN) tem lugar de 9 de Janeiro a 6 de Fevereiro de 2022. Raramente um Campeonato Africano das Nações atraiu tantas críticas dos clubes europeus. Estes últimos estão aborrecidos por os seus jogadores africanos partirem em massa para os Camarões, a meio da época. No entanto, organizar uma fase final nesta altura do ano, de dois em dois anos, não é um capricho dos jogadores de futebol africanos, mas uma necessidade. Aqui estão algumas explicações.
“Nos últimos meses, o Campeonato Africano das Nações (CAN) gerou uma quantidade sem precedentes de comentários negativos na Europa. As próximas finais, marcadas para o período de 9 de Janeiro a 6 de Fevereiro de 2022, provocaram uma reacção negativa sem precedentes por parte dos clubes europeus. Estão cada vez menos dispostos a ver os seus jogadores africanos partirem a meio do campeonato para jogarem pelos seus países na CAN.
O Campeonato Africano das Nações leva-nos sete ou oito jogadores”, disse Frédéric Antonetti, o treinador do FC Metz, um clube francês com fortes ligações a África, particularmente ao Senegal. É enorme. É um jogo manipulado e distorcido. Como se podem realizar concursos internacionais durante concursos nacionais?
A 10 de Dezembro, a Associação Europeia de Clubes (ECA) escreveu à Federação Internacional de Futebol (FIFA) para protestar contra a partida maciça de jogadores africanos para a Taça Africana das Nações 2022, num contexto de saúde global agravado pela variante Omicron. A 19 de Novembro, o World Leagues Forum, uma organização que reúne 40 ligas nacionais de futebol profissional, manifestou também à FIFA a sua preocupação com esta situação.
A Taça Africana das Nações é um torneio especial para a Europa
De facto, a Taça Africana das Nações é um torneio à parte. É uma das únicas grandes competições actuais, juntamente com o Campeonato Mundial de Clubes da FIFA, a ter lugar quando os campeonatos nacionais europeus estão em pleno andamento.
Contudo, esta não é uma situação nova, uma vez que a CAN tem sido realizada desde 1957 e foi realizada anteriormente noutras alturas, principalmente em Março durante os anos 70 e 80. Só desde a edição de 1996 – a primeira com 16 equipas – é que a CAN começou realmente a realizar-se de forma sistemática em Janeiro-Fevereiro. Nessa altura, o acórdão Bosman permitiu aos clubes do Velho Continente empregar muito mais jogadores estrangeiros.
Assim, dos cerca de 350 jogadores que participaram na CAN de 1996, cerca de uma centena estavam a jogar na Europa. Para o de 2006, são quase 200 dos 368 jogadores presentes no Egipto. Para a Taça Africana das Nações de 2017, mais de 300 jogadores deixaram os seus clubes europeus para a Taça Africana das Nações no Gabão. Entretanto, em 2009, a FIFA flexibilizou as suas regras sobre mudanças de nacionalidade desportiva. Um futebolista nascido em França, Inglaterra ou Bélgica, por exemplo, pode mais facilmente decidir representar o Senegal, Argélia ou Nigéria. Esta evolução acentua ainda mais a sobre-representação dos jogadores que trabalham na Europa na CAN.
Clubes europeus sob pressão
No entanto, isto não é suficiente para explicar a tensão entre os clubes europeus. A crise sanitária tem muito a ver com isso. Em Janeiro de 2021, o antigo chefe da ECA, Andrea Agnelli, afirmou que as equipas europeias tinham perdido até 8,5 mil milhões de euros por causa do Covid-19. No entanto, num contexto de grande tensão financeira, muitos clubes temem a falência em caso de maus resultados desportivos.
Alguns deles estão, portanto, relutantes em deixar os seus melhores jogadores partirem para a selecção nacional. Especialmente sem saber exactamente quando regressarão dos Camarões e em que estado de saúde, entre riscos sanitários e restrições de viagem relacionadas com o coronavírus.
Uma reforma do CAN que acentua a crítica europeia
Na Europa, há portanto raiva, medo e… incompreensão. Em Julho de 2017, a Confederação Africana de Futebol (CAF) decidiu que a CAN passaria a ser jogada com 24 equipas em vez de 16. O novo formato é mais longo (quatro semanas em vez de três), com mais jogos (52 em vez de 32) e mais jogadores envolvidos (552 em vez de 368).
Acima de tudo, a CAF cometeu um erro de comunicação nesta ocasião ao insistir no facto de que a Taça Africana das Nações passaria a ter lugar em Junho-Julho, tal como outras grandes competições como o Campeonato Europeu das Nações (Euro), o Campeonato do Mundo ou a Copa América. Sem insistir no facto de que a CAN poderia, se necessário, ter lugar novamente em Janeiro-Fevereiro…
Os clubes europeus, demasiado felizes por o CAN de 2019 ter tido lugar em Junho-Julho, não compreenderam porque é que a CAF e os camaroneses decidiram remarcar o CAN de 2021 em Janeiro-Fevereiro. Para eles, é de certa forma um regresso à estaca zero. Pior, esta CAN nos Camarões vai durar quatro semanas e envolverá até 672 jogadores…
Um clima em Junho nem sempre compatível com um Campeonato Africano das Nações
No entanto, isto não é um capricho dos jogadores de futebol africanos. Em Junho-Julho, é geralmente época das monções numa grande parte da África Ocidental e em algumas partes da África Central. Muitas vezes é muito difícil jogar futebol a um nível elevado em boas condições. Em Yaoundé, por exemplo, de acordo com dados históricos da Organização Meteorológica Mundial, cai uma média de 157 milímetros (mm) de precipitação. Em comparação, em Londres, em Junho, 47 mm caíram em média. Em Paris, é de 54 mm. Por conseguinte, tradicionalmente choveria muito mais durante este período nos Camarões do que nas principais capitais europeias.
A questão deve também ser colocada para o próximo Campeonato Africano de Nações, actualmente agendado na Costa do Marfim em Junho-Julho de 2023… A organização sistemática da CAN em Junho-Julho poderia, de qualquer modo, tornar-se um obstáculo para as principais nações africanas de futebol que já ganharam esta competição.
A FIFA reconheceu implicitamente este problema. A 20 de Dezembro do ano passado, o seu presidente Gianni Infantino propôs que o Campeonato Africano das Nações fosse organizado no “Outono”, durante o mês de Outubro, que seria largamente dedicado aos jogos da selecção nacional. Não fez qualquer menção a uma final de “Verão”.
Alternativas?
Mas para além desta proposta do Infantino, existem alternativas para a CAN? Mudar o formato para oito grupos de três equipas em vez de seis grupos de quatro equipas, o que significaria menos jogos (40 em vez de 52)? Voltar a uma fase final mais curta com 16 equipas? Isto seria totalmente contrário à tendência actual no mundo do desporto. Uma tendência que vai no sentido de uma constante expansão dos grandes eventos. Em 2017, a CAF tem basicamente apenas imitado muitas outras grandes organizações como a FIFA com um Campeonato Mundial de 48 equipas ou a UEFA com um Euro de 24 equipas.
