Durante muito tempo, a arte africana foi reduzida ao artesanato decorativo e/ou utilitário, ou apenas às expressões culturais das sociedades e grupos sociais do continente. No Benim, em particular, a arte representa uma questão económica importante, e as iniciativas para a promover são numerosas. O Festival Internacional das Artes do Benim (FInAB) é o exemplo mais recente. Este dinamismo renovado é certamente de saudar, mas também nos convida a olhar mais de perto para o ecossistema artístico africano.

Recordes de vendas

Apoiada num saber-fazer ancestral, a arte africana nunca esteve tão na ribalta. Em todas as disciplinas (escultura, pintura, artes plásticas, artes performativas, cinema, literatura, moda, etc.) e nos quatro cantos do continente, os artistas competem entre si em termos de ideias e proezas. Em 2021, as vendas dos criadores africanos atingiram um valor recorde: 72,4 milhões de dólares, um aumento de 44% em relação ao ano anterior. Em 2017, a indústria musical africana ganhou mais de 17 mil milhões de dólares, excluindo concertos – um valor que tem vindo a aumentar apesar do hiato causado pela crise da Covid-19.

Hoje em dia, os artistas africanos figuram regularmente nos êxitos mundiais, aparecem nas plataformas de streaming mais populares, actuam nos maiores palcos de música e cinema do mundo, têm as suas obras expostas nos maiores museus e galerias ou são vendidas nas casas de leilões mais conceituadas, que não hesitam em criar departamentos e colecções dedicados às criações do continente. Em 2022, Paris tornou-se assim o principal mercado da arte africana, à frente de Londres, Nova Iorque e Bruxelas, onde também se observa um certo dinamismo.

Longe vão os tempos em que a própria noção de arte africana estava reservada a um determinado meio. África, o berço da humanidade, já não está à margem. Faz parte dela. Este facto é tanto mais louvável quanto os artistas são confrontados com muitos desafios.

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Um caminho de espinhos e silvas

De facto, o caminho não é nada fácil para os actores culturais do continente, que, na sua maioria, se vêem confrontados com a falta de profissionalização, de estruturas e de mecanismos de promoção. O caminho para as < carreiras está repleto de espinhos e silvas, onde têm de mostrar teimosia e auto-sacrifício tanto quanto engenho e inspiração.

Falta de plataformas de produção, falta de meios, de cobertura e de consideração mediática, quase nenhuma formação, protecção superficial dos direitos de autor… A África tem o seu trabalho dificultado, segundo um jornal diário francês de 2015, que reconhecia, no entanto, que a arte é uma das principais riquezas do continente e que, para a obter, não é preciso ir fundo. No entanto, e felizmente, surgem regularmente iniciativas, tanto privadas como públicas, destinadas a apoiar os actores do sector artístico e cultural.

Podem provir de africanos na diáspora ou de Estados que, desejosos de recuperar a sua identidade cultural ou de aumentar as suas receitas turísticas, mobilizam, propõem, encorajam ou promovem tais iniciativas. É o caso da Bienal de Dakar (Dak’art), que existe há mais de duas décadas no Senegal, do Festival Internacional de Cinema de Marraquexe em Marrocos, do célebre Fespaco no Burkina Faso, dos Encontros de Bamako (Mali), da Trienal de Luanda (Angola), do LagosPhoto Festival (Nigéria), do Miato (Togo) e do Festival Internacional das Artes do Togo, Por último, o Festival Internacional das Artes do Benim (FInAB), cuja característica original, para além do facto de se realizar em três cidades do país (Cotonou, Porto-Novo e Ouidah), é transformar a capital numa “galeria ao ar livre onde se cruzam os sectores artísticos”. De sete, o número de bienais passou para quase vinte na última década.

Ao mesmo tempo, os museus e centros dedicados à arte africana surgem como cogumelos no continente, numa altura em que os Estados, se não adoptarem legislação para apoiar mais os artistas e fazer deste sector “um fornecedor de riqueza e emprego”, pressionam o Ocidente a devolver os tesouros saqueados durante a colonização.

Com estes avanços, África olha com muito mais serenidade para o futuro do sector cultural. Com a multiplicação de festivais e muitas outras iniciativas, a ambição pode ser resumida numa frase: “A partir de agora, temos de aproveitar todas as oportunidades. Este é o credo do Benim, que, desde 2016, colocou as artes ao serviço da sua influência turística. Várias centenas de milhões de francos CFA foram afectados à construção e reabilitação de infra-estruturas. E as autoridades públicas não tencionam ficar por aqui. Pelo contrário! Como prova, na sua última versão, o Plano de Acção do Governo (PAG) para 2026 consagra 585 mil milhões de francos CFA à realização de uma dúzia de projectos orientados para o desenvolvimento das artes, da cultura e do turismo.

Se demorou, o continente também tomou a medida da situação: a criação é também uma economia de mercado, para parafrasear o fotógrafo marfinense Paul Sika. A arte africana já não será apenas produzida, mas também distribuída de forma eficaz. Para isso, o sector terá de se dotar de instituições e estruturas fortes que assegurem a sua promoção e influência, capazes de intervir como as multinacionais e de se imporem de forma duradoura na paisagem como referências essenciais. Uma coisa é certa, em África, há um passado, um presente e um futuro para o sector da arte.