Um estudo publicado na revista BMJ Mental Health revela os principais factores de risco para desenvolver demência num prazo de 14 anos. Para os investigadores responsáveis por esta descoberta, este conjunto de factores de risco poderá servir de instrumento de deteção precoce, desde que seja cientificamente validado por outros estudos.

A demência é uma condição resultante de um conjunto de doenças e/ou lesões que afectam o cérebro. A doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência, sendo responsável por 60-70% dos casos. Os sintomas variam de pessoa para pessoa. Podem manifestar-se através de problemas de memória e de alterações do humor e do comportamento. A idade é o maior fator de risco conhecido para a demência, mas pensa-se que outros factores aumentam o risco, como o tabagismo, um estilo de vida sedentário e a diabetes.

Os 11 factores de risco da demência

Os investigadores analisaram o papel que vários factores podem desempenhar no aparecimento da demência. Os seus estudos identificaram 11 grandes factores de risco para o desenvolvimento de demência num prazo de 14 anos. Por outras palavras, os factores mais susceptíveis de desencadear a demência:

• Idade ;
• Nível de escolaridade;
• Depressão (atual ou passada);
• Acidente vascular cerebral;
• Antecedentes parentais de demência;
• Privação material;
• Diabetes;
• Tensão arterial elevada;
• Colesterol elevado;
• Viver sozinho;
• Sexo masculino.

“UK Biobank Dementia Risk Score: uma ferramenta de deteção precoce?

Para chegar a esta lista, os cientistas basearam-se em dois estudos britânicos, ambos envolvendo mais de 223.000 pessoas com uma idade média de cerca de 60 anos. As coortes foram seguidas durante 14 anos, o que permitiu aos investigadores observar que certos factores (entre os 28 estudados) eram mais susceptíveis de provocar demência do que outros.

Todos estes factores foram agrupados num indicador chamado UK Biobank Dementia Risk Score (UKBDRS). Para os autores do estudo, o UKBDRS poderia, no futuro, tornar-se uma ferramenta de rastreio precoce que ajudaria a medir o risco de uma pessoa com mais de 50 anos desenvolver demência no prazo de 14 anos. Este estudo é apenas um primeiro passo e o indicador precisa de ser validado por outros estudos científicos antes de ser oficialmente utilizado como ferramenta de rastreio pelos médicos.

Uma nova ferramenta de prevenção

Para Sana Suri, a ferramenta de rastreio UKBDRS pode ajudar a identificar as pessoas com maior risco de demência e, em seguida, dar-lhes conselhos para ajudar a reduzir o risco enquanto ainda há tempo. Segundo a investigadora, os factores que podem ser utilizados para reduzir o risco de demência são a diabetes, a depressão e a tensão arterial elevada.

Atualmente, mais de 55 milhões de pessoas em todo o mundo sofrem de demência, mais de 60% das quais em países de baixo e médio rendimento. Todos os anos são detectados cerca de 10 milhões de novos casos.