Dois investigadores mediram a correlação entre secas e confrontos armados entre pastores e agricultores no Sahel.

O aquecimento global é uma ameaça particularmente grave para os países em desenvolvimento, especialmente em África. Esta sensibilidade aguda deve-se a razões económicas e políticas, que dificultam a implementação de estratégias de adaptação e de mitigação de riscos. Os factores ambientais também são importantes.

O Corno de África é uma das regiões mais vulneráveis às alterações climáticas, como ilustrado pela grave seca que aí ocorre há vários meses. Mas há também factores sociais que representam mais uma ameaça, para além da fome e da migração forçada. A do aumento e do agravamento dos conflitos armados.

O aquecimento global está a perturbar os equilíbrios sociais, como o que se verifica entre agricultores e pastores. A pecuária desempenha um papel económico importante em África e satisfaz as necessidades económicas de 22% da população. A maior parte deste gado é transumante, particularmente na África Ocidental, onde alterna entre as terras agrícolas e não cultiváveis.

Durante a estação chuvosa, quando as terras agrícolas são colocadas para colheita, os pastores transumantes deixam-nas para terras menos produtivas, mas onde há biomassa suficiente durante a estação chuvosa para os rebanhos sobreviverem. Na estação seca, uma vez colhida a cultura, os pastores voltam a pastar os seus rebanhos nas terras agrícolas, que fertilizam naturalmente. Desta forma, perpetua-se uma relação simbiótica na qual os agricultores beneficiam de fertilizantes naturais, e os pastores podem alimentar os seus rebanhos quando as terras marginais secam.

Mas o aquecimento global, e em particular períodos prolongados de seca, destruiu esta relação e levou ao aumento do conflito entre agricultores e pastores (“Transhumant Pastoralism, Climate Change, and Conflict in Africa”, Eoin McGuirk and Nathan Nunn, National Bureau of Economic Research, Working Paper No. 28243, 2020). Os autores combinam várias fontes de dados a um nível muito local, com base numa grelha de quadrados de localização de cerca de 55 quilómetros de cada lado: dados etnográficos mostrando os territórios de diferentes grupos (pastores ou cultivadores), dados sobre a incidência de diferentes tipos de conflito entre 1989 e 2019 (desde a mais pequena escaramuça até ao conflito de estado), dados climatológicos, e dados de satélite que medem o crescimento de fitomassa.

Previsões pessimistas

Em primeiro lugar, parece que o risco de conflito é maior em áreas partilhadas por agricultores e pastores. E este risco deve-se, de facto, ao impacto das alterações climáticas. De facto, um choque pluviométrico negativo em territórios tradicionalmente pastoris (correspondente a um desvio padrão) aumenta o risco de conflito nos seus vizinhos cultivadores em 24%. Este choque pluviométrico só explica o conflito quando ocorre durante a estação seca, e só explica os conflitos em zonas tradicionalmente agrícolas. Estes resultados parecem confirmar que a seca, ao acelerar a aridificação das áreas marginais, leva os pastores a regressar mais cedo às áreas cultivadas, destruindo as culturas ainda em pé e causando conflitos.

Para além das previsões pessimistas do aumento dos riscos de conflito, este estudo também mostra que o aquecimento global, e não a religião, é o principal motor do aumento do conflito entre os pastores transumantes, geralmente muçulmanos, e os agricultores, na sua maioria cristãos, na África Ocidental. As diferenças religiosas não só não explicam de forma alguma a relação estatística entre choque climático e conflito, como o mecanismo climático explica tanto os conflitos caracterizados como jihadistas como os outros. Este é um motivo para repensar as estratégias de resolução de conflitos nesta região.