O primeiro homem a correr a distância em menos de duas horas e um minuto, o atleta de 24 anos tinha acabado de ver o seu novo recorde aprovado pela Federação Internacional de Atletismo na semana passada. O seu treinador também morreu no acidente.

O recordista mundial da maratona, Kelvin Kiptum, grande favorito ao título olímpico da disciplina nos Jogos de Paris, este verão, morreu num acidente de viação no centro do Quénia, no domingo, 11 de fevereiro, aos 24 anos.

“O acidente ocorreu por volta das 23 horas (21 horas em Paris). O carro tinha três ocupantes. Dois morreram instantaneamente e um foi levado para o hospital”, disse à imprensa o comandante do condado de Elgeyo Marakwet, Peter Mulinge, confirmando que “os dois [mortos] são Kiptum e o seu treinador” Gervais Hakizimana.

“Era Kiptum que se dirigia para Eldoret e o condutor perdeu o controlo do veículo, matando os dois no local. Uma passageira ficou ferida e foi levada de urgência para o hospital”, acrescentou.

Kiptum entrou em cena na maratona com grande estrondo, batendo o recorde mundial da disciplina em Chicago, em outubro passado (2 h 00 min e 35 seg), superando o tempo do seu compatriota Eliud Kipchoge em 34 segundos, apenas na terceira maratona da sua carreira. O queniano tinha anunciado que iria tentar tornar-se o primeiro homem a correr uma maratona oficial abaixo da barreira simbólica das duas horas, em Roterdão, a 14 de abril.

Kiptum perdeu a vida não muito longe dos seus percursos de treino e da sua aldeia natal de Chepkorio, a cerca de quarenta quilómetros de Eldoret, no Vale do Rift, a Meca da corrida de longa distância queniana. Kiptum era treinado pelo ruandês Gervais Hakizimana, que o tinha conhecido durante as suas visitas de treino ao Quénia.

“Estamos chocados e profundamente tristes ao saber da morte de Kelvin Kiptum e do seu treinador, Gervais Hakizimana”, comentou Sebastian Coe, Presidente da World Athletics, a federação internacional de atletismo, num comunicado, saudando-o como “um atleta extraordinário que deixa um legado extraordinário”. “Sentiremos a sua falta”, concluiu.

“É uma perda enorme”, declarou o bicampeão olímpico queniano dos 800 metros (2012, 2016) David Rudisha, dizendo-se “chocado e profundamente entristecido” numa mensagem na rede social X. A Federação Queniana de Atletismo também expressou a sua “profunda tristeza”, enquanto os organizadores das seis principais maratonas (Boston, Nova Iorque, Chicago, Berlim, Londres e Tóquio) se declararam “devastados pela notícia”, em mensagens na rede social X.

Esta morte faz lembrar a morte súbita de outro grande maratonista queniano, Samuel Wanjiru, com a mesma idade, em 2011, quase três anos depois do seu título olímpico em 2008, nos Jogos Olímpicos de Pequim. A polícia considerou que se tratava de um homicídio, alegando que o atleta tinha caído de uma varanda e que tinha sido atingido na cabeça por um “objeto contundente”.

O atletismo queniano também ficou de luto em outubro de 2021, com o assassinato de uma das suas esperanças de longa distância, Agnes Tirop, que foi encontrada esfaqueada até à morte, aos 25 anos, na sua casa em Iten, não muito longe de Eldoret. O seu marido está a ser julgado por homicídio.