A famosa universidade e a ordem dos jesuítas concordaram em efetuar este pagamento como compensação pela venda de escravos em 1838, o que a salvou da falência.

Em 1838, a Universidade de Georgetown, em Washington D.C., estava a afogar-se em dívidas e em risco de fechar definitivamente. A ordem dos jesuítas, que dirigia a universidade católica criada na sequência da Revolução Americana, decidiu vender 272 dos seus escravos a plantações no sul do país. O dinheiro da venda assegurou o futuro da universidade, atualmente uma das melhores e mais selectivas do país. Durante muito tempo, a administração da universidade e a ordem dos jesuítas recusaram-se a confrontar este passado racista, e a história da venda perdeu-se até 2004. A universidade acabou por pedir oficialmente desculpa em 2017.

Na quarta-feira, 13 de setembro, a universidade e a ordem dos jesuítas americanos comprometeram-se a doar 27 milhões de dólares à Descendants Truth and Reconciliation, uma organização que luta para reduzir os efeitos nocivos e duradouros da escravatura nos descendentes das 272 pessoas escravizadas vendidas em 1838. A universidade dará 10 milhões de dólares à associação e os jesuítas 17 milhões, sob a forma de donativos financeiros e de terrenos de antigas plantações.

Um exemplo de “cura racial”

A Descendants Truth and Reconciliation Foundation foi criada em 2019 por descendentes de escravos vendidos na venda, bem como pela ordem dos jesuítas americanos. Espera investir pelo menos mil milhões de dólares e tem três objectivos principais: financiar a educação dos descendentes afro-americanos de escravos da mesma venda, cuidar dos descendentes mais velhos e apoiar financeiramente programas antirracismo. Os descendentes esperam também apresentar um exemplo do que poderia ser a “cura racial”, como lhe chamam, nos Estados Unidos.

Numa declaração divulgada pela ordem dos jesuítas após o anúncio da doação, Joseph Stewart, um dos fundadores da Descendants, elogiou “compromissos como este que nos aproximam da reconciliação do pecado original deste país e da cura da doença do racismo da nossa nação”.

O presidente da Universidade de Georgetown afirmou que “é uma honra para a nossa universidade ter a oportunidade de contribuir para os esforços [da associação]. As verdades difíceis do nosso passado guiam-nos no trabalho urgente de procurar e apoiar o trabalho de reconciliação no nosso presente e no nosso futuro”. O Padre Tim Kesicki, Presidente da Conferência dos Jesuítas Americanos e Canadianos, acredita que é imperativo que a Igreja não “se afaste da sua história imoral da escravatura e que reflicta sobre a forma como podemos corrigir os erros do passado”.

Reparações polémicas

O pagamento de indemnizações aos afro-americanos descendentes de escravos é um assunto muito debatido em todo o Atlântico. Os efeitos negativos da escravatura e da segregação que se lhe seguiu ainda hoje se fazem sentir na população afro-americana. De acordo com um estudo da Reserva Federal de 2016, as famílias afro-americanas têm, em média, dez vezes menos capital do que as famílias brancas, em parte devido à falta de riqueza geracional que a comunidade há muito não consegue criar para si própria. Para estas pessoas, as reparações seriam uma forma de poderem finalmente construir este capital.

Os pedidos de reparação para a comunidade negra têm sido feitos regularmente desde, pelo menos, o fim da Guerra Civil Americana, que proibiu a escravatura em todo o país em 1865. A questão foi reavivada nos últimos anos, especialmente desde o início do movimento Black Lives Matter, em 2013. Em 1989, o deputado democrata John Conyers apresentou um projeto de lei no Congresso para criar uma comissão para estudar as vias de recurso. Quase trinta anos mais tarde, em abril de 2021, esta proposta passou pela primeira vez na fase de comissão, mas o projeto nunca foi transformado em lei.

Várias cidades e Estados anunciaram a sua intenção de criar um sistema de reparações. Em junho de 2021, onze presidentes de câmara de cidades americanas anunciaram a iniciativa “Mayors Organized for Reparations and Equity” (MORE), que visa a criação de programas de reparação nas comunidades afro-americanas. Na Califórnia, foi criado em 2020 um grupo de trabalho para elaborar um roteiro para indemnizar os descendentes dos cerca de 4.000 escravos que viveram no estado. O grupo apresentou o seu relatório em junho de 2023, recomendando, entre outras coisas, pagamentos a quem provar ser descendente de um escravo californiano, cujo montante será determinado pela Assembleia Estadual, bem como créditos fiscais e propinas gratuitas nas universidades californianas.

No entanto, o próprio princípio das reparações continua a ser muito controverso. De acordo com uma sondagem publicada na semana passada pela Universidade da Califórnia em Berkeley, a maioria dos eleitores californianos é contra a ideia de pagar dinheiro aos descendentes de escravos californianos, apesar de 60% da população do Estado concordar que o passado esclavagista dos Estados Unidos continua a ter impacto nas populações afro-americanas.