Starlink acaba de anunciar que perdeu 40 satélites, apesar de terem acabado de ser lançados. Um fenómeno único está na origem deste incidente.

Alguns dias após o lançamento de uma nova oferta premium, aqui estão algumas más notícias para a constelação de satélites de Elon Musk. Um incidente resultou na perda de uma série de satélites Starlink recentemente lançados.

No final de Janeiro de 2022, o SpaceX lançou um total de 49 novos satélites Starlink em órbita a partir do Centro Espacial Kennedy na Florida, utilizando um veículo de lançamento Falcon 9. A missão parecia ser um sucesso, deve dizer-se que é uma missão de rotina para eles que planearam mais de 50 lançamentos este ano. O SpaceX já colocou mais de 2000 satélites deste tipo à volta da Terra. No entanto, desta vez as coisas foram um pouco diferentes. Como a empresa anunciou, uma tempestade geomagnética deflagrou.

Quando ocorre uma erupção solar, projecta milhares de milhões de toneladas de partículas para o espaço. Esta é a base da tempestade magnética, também chamada tempestade magnética ou tempestade geomagnética. É um fenómeno ligado a variações na actividade solar que conduz a flutuações súbitas e intensas no magnetismo da Terra.

Estas partículas são perigosas para os satélites, uma vez que penetram longe e podem danificar a electrónica. Normalmente, os sistemas em órbita são desligados, como precaução.

Nesta ocasião, foi enviado um sinal aos satélites Starlink para os colocar em standby e virar-se para uma posição favorável a fim de fornecer o menor número possível de alvos. No entanto, esta não foi uma medida suficiente – especialmente com os satélites recentemente implantados. Foram colocados num modo seguro, o que significa que voaram de lado (como uma folha de papel) para minimizar o arrasto – para saírem efectivamente do caminho da tempestade”. Mas não foi suficiente. Os satélites não conseguiram sair deste modo de segurança para regressar à sua órbita de forma adequada. 40 deles (de 49) foram tão danificados que já nem sequer podem ser utilizados.

De acordo com SpaceX, eles devem ser completamente destruídos. Os seus motores foram programados para reentrarem na atmosfera terrestre o mais rapidamente possível, o que os deveria fazer simplesmente desaparecer. Foi exactamente isto que aconteceu a um satélite Starlink em Janeiro de 2022. Os observadores pensaram ter visto um meteorito… foi um satélite Starlink que tentou atravessar a atmosfera sobre Marrocos, Espanha e perto de França.