Ao terminar em 2º lugar na corrida de sprint no sábado à noite no Grande Prémio do Qatar, o piloto da Red Bull Max Verstappen garantiu o seu terceiro título consecutivo no campeonato do mundo. E há todos os motivos para acreditar que a sua supremacia vai continuar.

Max Verstappen é Campeão do Mundo de Fórmula 1 pela terceira vez consecutiva. Não é uma surpresa, mas não deixa de ser impressionante. Antes do holandês, apenas quatro pilotos tinham ganho o campeonato do mundo três vezes seguidas: Juan Manuel Fangio (1954-57), Michael Schumacher (2000-04), Sebastian Vettel (2010-13) e Lewis Hamilton (2017-20).

Ao defender o seu título no Qatar, quando ainda faltam cinco fins-de-semana de corridas, Verstappen também igualou o recorde de Michael Schumacher, que também foi coroado em 2002 a cinco corridas do fim (havia apenas 17 corridas no calendário, em comparação com 23 este ano).

Um carro e um talento extraordinários

O piloto de 26 anos está a esmagar os seus rivais: até agora, venceu 13 das 16 corridas e, de Miami a Monza, ganhou dez Grandes Prémios consecutivos – o que também é um recorde. Os sucessos do holandês são indissociáveis da sua equipa Red Bull, pela qual corre desde a sua estreia na Fórmula 1, em 2015.

Desde a introdução do teto orçamental (atualmente cerca de 130 milhões de francos) para as equipas em 2021, a equipa austríaca, dirigida por Christian Horner, tem o carro mais potente da F1. No Japão, já assegurou o seu terceiro título consecutivo na classificação dos construtores.

Mas seria simplista atribuir o domínio de Verstappen apenas à superioridade de seu equipamento. A Red Bull tem certamente o carro mais rápido, mas os resultados do companheiro de equipa do holandês, Sergio Perez, mostram que isso não significa um lugar garantido no pódio. Este ano, a Red Bull comemorou « apenas » seis vitórias em 16 corridas. Em comparação, a dupla da McLaren, Ayrton Senna e Alain Prost, comemorou dez « one-twos » em 16 Grandes Prémios em 1988.

É claro que a Red Bull está a fazer tudo o que pode para colocar o seu piloto estrela nas melhores condições possíveis. O carro foi concebido para se adaptar mais ao estilo de condução de Verstappen do que ao do seu companheiro de equipa. Mas o natural de Hasselt, que vem de uma família de pilotos de competição (o seu pai Jos foi piloto de Fórmula 1 e a sua mãe belga Sophie foi piloto de karting), tem também um talento extraordinário.

Na sua estreia em 2015 com a equipa júnior da Red Bull – Toro Rosso – tornou-se, aos 17 anos e 166 dias, o mais jovem piloto de Fórmula 1 da história. Depois, em 2016, com a Red Bull, aos 18 anos e 227 dias, tornou-se o mais jovem vencedor de um Grande Prémio. O facto de ter tido de esperar cinco anos para conquistar o seu primeiro título de Campeão do Mundo esteve relacionado, em parte, com o domínio da Mercedes e de Lewis Hamilton, mas também com um processo de amadurecimento.

Maturidade e frieza

Verstappen sempre foi rápido. Mas apesar de um instinto de corrida excecional e de um feeling perfeito para os seus carros, ainda lhe faltava a maturidade e a compostura necessárias para dominar uma época inteira. Nos primeiros anos, ele cometeu erros ou causou colisões com muita frequência. Mas os erros tornaram-se mais raros e algo mudou, o mais tardar, desde o seu primeiro – e altamente controverso – título mundial em 2021, numa verdadeira final em Abu Dhabi contra Lewis Hamilton.