“A Europa está agora mais perto da guerra do que tem estado desde o desmembramento da ex-Jugoslávia”.
Palavras de aviso severas do diplomata sénior da UE com quem acabo de falar oficiosamente sobre as actuais tensões com Moscovo, sobre a sua enorme acumulação militar na fronteira com a Ucrânia.
O estado de espírito em Bruxelas está nervoso. Há um medo real de que a Europa possa estar a caminhar em espiral para a sua pior crise de segurança em décadas.
Mas a angústia não está totalmente centrada na perspectiva de uma longa e arrastada guerra terrestre com a Rússia sobre a Ucrânia.
Poucos aqui acreditam que Moscovo tenha o poderio militar, para não falar do dinheiro, ou o apoio popular no seu país para isso.
É verdade: a UE adverte o Kremlin de “consequências extremas” caso tome medidas militares na vizinha Ucrânia. A nova Ministra dos Negócios Estrangeiros alemã, Annalena Baerbock, esteve em Kiev e Moscovo a dizer exactamente isso na segunda-feira.
A Suécia deslocou centenas de tropas durante o fim-de-semana para a sua estrategicamente importante ilha de Gotland – que fica no Mar Báltico. E a Dinamarca reforçou a sua presença na região alguns dias antes disso.
As tensões crescentes também reacenderam o debate, tanto na Finlândia como na Suécia, sobre se deveriam agora juntar-se à NATO.
Mas a preocupação dominante no Ocidente – Washington, NATO, Reino Unido e UE – é menos a possibilidade de uma guerra convencional sobre a Ucrânia, e muito mais, que Moscovo procura dividir e desestabilizar a Europa – abalando o equilíbrio do poder continental a favor do Kremlin.
Os outros países da UE diriam que agora acordaram e estão a cheirar o conflito muito forte.
Mas, como tantas vezes acontece quando se trata de política externa, os líderes da UE estão longe de estar unidos sobre qual a linha de acção precisa a tomar.
Moscovo nega – apesar da acumulação maciça de tropas na fronteira com a Ucrânia – que está a planear uma invasão militar. Mas foi a NATO com uma lista de exigências de segurança. Culpando ruidosamente a aliança por “minar a segurança regional”, Vladimir Putin insiste, entre outras coisas, que a NATO proíbe a Ucrânia e outros antigos Estados soviéticos de alguma vez se tornarem membros da organização.
A NATO recusou categoricamente e as três cimeiras realizadas na última semana, mais ou menos, entre a Rússia e os aliados ocidentais, não conseguiram encontrar muito terreno comum.
O que Vladimir Putin planeia fazer a seguir não é claro. Mas o Ocidente acredita que o Kremlin investiu demasiado nas suas próprias manobras públicas sobre a Ucrânia para recuar agora, sem algo para mostrar.
A administração Biden aguarda impacientemente uma posição enérgica da UE sobre possíveis sanções, dependendo do curso de acção de Moscovo: uma incursão militar na Ucrânia, ciberataques, campanhas de desinformação ou – como é considerado mais provável – uma trapalhada de ataques híbridos.
Os optimistas da UE prevêem que o bloco irá tomar uma série de possíveis sanções até 24 de Janeiro, na próxima reunião dos Ministros dos Negócios Estrangeiros. Mas isso está longe de ser garantido.
Vários países da UE estão a diminuir e a pressionar sobre o custo de eventuais sanções para as suas próprias economias. Bruxelas discute normalmente a partilha de encargos, mas o resultado dessas negociações pode muito bem não agradar a todos.
Há também uma preocupação generalizada nos países da UE sobre o fornecimento de gás da Rússia. Especialmente com os preços já tão elevados para as famílias europeias este Inverno.
Washington diz que está a estudar formas de suavizar o impacto no fornecimento de energia.
Quer apressar a UE a acordar uma posição firme sobre sanções – sabendo muito bem que, em matéria de política externa, a aprovação tem de ser unânime entre os estados membros.
Se as relações pós-Brexit fossem mais fáceis entre o Reino Unido e a UE, seria de esperar muito mais diplomacia de vaivém neste momento entre Londres, Berlim e Paris para comparar e discutir ideias, talvez acordando uma linha de acção comum.
Os diplomatas de Bruxelas descrevem o governo do Reino Unido como “provavelmente demasiado envolvido em escândalos políticos internos para ter a geopolítica no topo da sua lista neste momento”, mas admitem abertamente que o Reino Unido está totalmente empenhado na questão Rússia-Ucrânia no seio da NATO.
Na segunda-feira, o secretário de defesa britânico Ben Wallace anunciou que a Grã-Bretanha estava a fornecer à Ucrânia mísseis anti-tanque de curto alcance para autodefesa. Ele disse que uma pequena equipa de tropas britânicas também iria dar formação.
O Sr. Wallace avisou anteriormente Moscovo de que haveria “consequências” para qualquer agressão russa contra a Ucrânia. A Grã-Bretanha “resistiria aos valentões”, disse ele, por muito distante que fosse o conflito.
Washington insiste que não há tempo a perder. Diz que o Kremlin está a considerar uma operação de “falsa bandeira” “lançando as bases para ter a opção de fabricar um pretexto para a invasão” – ou seja, culpar a Ucrânia por um ataque que os agentes russos levariam a cabo.
O Kremlin rejeitou a afirmação de Washington como “infundada”.
Mas os funcionários norte-americanos dizem que Moscovo se prepara para repetir um padrão visto em 2014 quando acusou Kyiv de abusos antes de as forças apoiadas pelo Kremlin terem tomado o controlo da península da Crimeia.
O território tem uma maioria falante de russo. Em seguida, votou para se juntar à Rússia num referendo que a Ucrânia e o Ocidente consideram ilegal. Milhares de pessoas morreram nesse conflito.
O Ocidente está a preparar-se para o que se poderá seguir agora.
