Na província de Mpumalanga, no nordeste da África do Sul, o futuro verde é motivo de preocupação para os trabalhadores que se sustentam a partir das minas.

Conhecida como a “cintura do carvão” do país, a região abriga cerca de 100 minas de carvão e uma dúzia de centrais eléctricas alimentadas a carvão.

Uma delas, a mina de Khutala, localizada a uma hora de carro de Joanesburgo, emprega muitos mineiros como Johannes Tsehla.

“É triste porque há muitas minas e empregam muita gente, se fechassem, muita gente estaria em apuros, por isso as minas são muito importantes nas nossas vidas, especialmente o carvão, porque até fazemos fogo com ele, na verdade criam muito trabalho”, disse Johannes Tsehla, um mineiro de carvão em Khutala Colliery.

O carvão é um pilar fundamental da economia sul-africana. Emprega quase 100.000 pessoas e é responsável por 80% da produção de electricidade.

“Nesta fase estamos conscientes de que Seriti Green foi criada há alguns meses e por isso apoiamos isso porque precisamos de diversificar como organização, dependendo do que possa vir num futuro próximo para nos compararmos com os padrões internacionais”, explicou Isaac Mahumapelo, gerente de secção do elenco de minas aberto de Khutala Colliery.

O futuro do sector é incerto, uma vez que a economia da África do Sul, a mais industrializada de África, procura desmamar a si própria do combustível emissor de carbono, em linha com os esforços globais para combater as alterações climáticas.

“Por isso. Penso que podemos utilizar um sistema duplo, carvão e energia verde, que aumentará a capacidade porque o que temos visto é que estamos a ficar sem capacidade com a quantidade de descarga de carga que temos. Além disso, com as reservas que ainda existem no país, há ainda muitas reservas que obviamente precisam de ser extraídas e depois queimadas para a electricidade, por isso penso que uma abordagem dupla será mais eficaz do que o corte total do carvão”, disse Reginald Mothemela, chefe de secção da mina de carvão de Khutala no subsolo.

No ano passado, o governo garantiu 8,5 mil milhões de dólares em empréstimos e subsídios de um grupo de países ricos para financiar a transição para alternativas mais ecológicas.

Espera-se que sejam concluídas negociações intensas sobre a forma como o dinheiro deve ser gasto antes da cimeira climática da COP27 no Egipto, em Novembro.

Os apoiantes esperam que o dinheiro actue como um catalisador para transformar a paisagem energética do país, que é um dos 12 maiores poluidores do mundo.

Mas subsistem dúvidas sobre a capacidade do país de progredir rapidamente em direcção ao seu objectivo de atingir a emissão líquida zero de carbono até 2050.