Acredita-se que Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurachi se tenha suicidado para evitar a captura pelas forças especiais dos EUA, que foram transportadas por via aérea para o noroeste da Síria.
O seu nome era desconhecido do público em geral. Terá certamente um sucessor, mas a sua morte é no entanto um sucesso para a Casa Branca. O líder da organização jihadista Estado Islâmico (EI), cujo nome de guerreiro é Abu Ibrahim Al-Hashimi Al-Qurachi, foi morto numa operação terrestre militar norte-americana no noroeste da Síria na quinta-feira 3 de Fevereiro. Acredita-se que o sucessor de Abu Bakr al-Baghdadi, que foi morto num ataque semelhante em Outubro de 2019, se tenha explodido com uma carga explosiva para evitar ser capturado. Residia há meses numa casa de vários andares com a sua família em Atme, província de Idlib, uma área controlada por Hayat Tahrir Al-Sham (HTC), a antiga sucursal síria da Al-Qaeda.
“Esta operação é uma prova do alcance e da capacidade da América para eliminar ameaças terroristas, não importa onde no mundo se tentem esconder”, disse o Presidente dos EUA, Joe Biden, num discurso de manhã na Casa Branca. Em Abril de 2021, o director da Agência Central de Informações dos EUA (CIA), William Burns, tinha manifestado preocupação de que a próxima retirada militar do Afeganistão levasse a um declínio na recolha de informações sobre a Al-Qaeda e a EI. A operação Atme também serve para confirmar o empenho contínuo dos Estados Unidos na luta contra o terrorismo no Médio Oriente.
Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurachi tinha mantido um perfil discreto desde que assumiu a liderança do EI. O grupo jihadista nunca divulgou uma foto, vídeo ou discurso oficial dele. Os Estados Unidos tinham oferecido uma recompensa de 10 milhões de dólares (8,7 milhões de euros). O seu verdadeiro nome é Amir Mohammed Said Abdel Rahman Al-Mawla, o iraquiano de 45 anos era um dos tenentes de Abu Bakr Al-Baghdadi. Nascido em 1976 em Mahlabiya, uma cidade turquemena a oeste de Mosul, no norte do Iraque, era licenciado em ciência islâmica e tinha servido no exército de Saddam Hussein.
Al-Mawla juntou-se ao grupo estatal islâmico no Iraque – então um ramo da Al-Qaeda – após a invasão dos EUA em 2003, e ascendeu às fileiras da organização, mais versado em orientação religiosa e jurisprudência islâmica do que em segurança e doutrina militar. Em 2008, as forças norte-americanas capturaram-no em Mosul e prenderam-no no Campo Bucca, uma prisão onde se encontravam detidos membros da Al-Qaeda e da EI no Iraque. Um ano depois da sua libertação, juntou-se à al-Baghdadi, que assumiu o controlo do ramo iraquiano da Al-Qaeda em 2010, antes de criar o Estado islâmico no Iraque e o grupo Levant em 2013.
De acordo com o Projecto Contra-Extremismo (CEP) da ONG norte-americana, “Mawla subiu rapidamente para as primeiras fileiras da insurreição, e foi apelidada de ‘o professor’ e ‘o destruidor'”. Ganhou a reputação de homem brutal, presidindo à eliminação dos opositores do Emir dentro da EI. Segundo Joe Biden, o homem “foi a força motriz por detrás do genocídio do povo Yezidi no noroeste do Iraque em 2014”, uma referência aos massacres perpetrados pelo EI contra esta minoria religiosa iraquiana. Alegadamente fugiu para a Síria quando o EI foi derrotado no Iraque em 2017.
Sob o domínio de al-Qurachi, o EI assistiu a um ressurgimento gradual nos territórios que perdeu no Iraque e na Síria. Joe Biden creditou a este “horrível líder terrorista” um papel fundamental no recente ataque espectacular da EI na prisão de Ghwayran, sob o controlo das Forças Democráticas Sírias (SDF) dominadas pelos curdos em Hassaké, no nordeste da Síria. O assalto, que durou mais de uma semana e resultou na morte de 373 pessoas, incluindo 268 atacantes, é a maior operação realizada pelo grupo jihadista desde a queda do seu auto-declarado califado na Síria, em Março de 2019, sob os golpes da SDF e da coligação internacional anti-IS.
“Al-Qouraichi] não transformou a organização. A nova estrutura já tinha sido construída sob Baghdadi. Passou de uma estrutura altamente centralizada para uma rede clássica com afiliados autónomos. Isto permitiu a sua sobrevivência e expansão, especialmente no Norte de África e no Afeganistão”, onde o grupo estatal islâmico em Khorassan se tornou a principal ameaça ao regime talibã, analisa Hans-Jakob Schindler, o director do CEP. “A sua morte não é um revés estratégico para a organização, mas envia uma mensagem clara aos líderes do Estado islâmico”, disse ele.
Joe Biden deu luz verde à operação na terça-feira de manhã. Tinha sido estudada “há muito tempo”, disse ele. As autoridades americanas negam qualquer ligação entre o lançamento da operação e o ataque à prisão de Ghwayran. A certeza de que o líder da EI estava no edifício foi adquirida no início de Dezembro de 2021. Foi também nesta zona fronteiriça com a Turquia, a cerca de quinze quilómetros de distância, que Al-Baghdadi foi morto.
De acordo com a organização Syrian White Helmets, na quinta-feira foram mortos treze civis na operação. O lado americano atribui toda a responsabilidade por estas perdas – estimada num número inferior de pessoas – à atitude do líder da EI e de um dos seus tenentes. Vivendo no terceiro andar do edifício, al-Qurachi nunca foi para o exterior, excepto por vezes para o telhado. Utilizou mensageiros para comunicar com a sua rede de correspondentes. No que Joe Biden chamou “um acto final e desesperado de cobardia”, ele alegadamente detonou uma bomba no início da operação, matando-se a si próprio e à sua família. Um dos seus tenentes, no segundo andar, teria tentado resistir, antes de ser morto, juntamente com os seus familiares.
Sabendo que este terrorista tinha escolhido rodear-se de famílias, incluindo crianças, fizemos a escolha de conduzir um ataque das forças especiais, com um risco muito maior para o nosso pessoal, em vez de o atingir com um ataque aéreo”, disse Joe Biden. Fizemos esta escolha para minimizar as baixas civis. Os engenheiros militares tinham estudado a estrutura do edifício, antecipando a possibilidade de uma bomba suicida pelo líder da EI, e concluíram que, nesse caso, toda a estrutura não iria ruir. Uma mulher, um homem e crianças foram alegadamente evacuados do local antes do início da operação.
Cerca de 20 soldados das forças especiais, embarcados em helicópteros de assalto e apoiados por drones e caças, participaram na operação, descrita por um alto funcionário norte-americano como “incrivelmente complexa e de alto risco”. Um helicóptero sofreu uma falha mecânica e teve de se afastar do local do assalto a poucos quilómetros de distância antes de ser deliberadamente destruído. Além disso, os combatentes do HTC visaram as forças especiais dos EUA, que responderam, matando dois deles. Em Washington, Joe Biden prestou homenagem à “parceria essencial” com a SDF, sem detalhar o seu papel na identificação e localização de al-Qurachi.
