Pelo menos 45 pessoas foram mortas na África do Sul em inundações e deslizamentos de terras causados por vários dias de chuvas fortes na costa leste, de acordo com as autoridades que temem que mais mau tempo seja esperado da noite para o dia.
Prevêem-se chuvas “extremas” para terça-feira à noite na província oriental de Kwazulu-Natal, com “inundações generalizadas”, o serviço meteorológico da África do Sul advertiu numa declaração, reconhecendo que os níveis de precipitação recentes excederam todas as previsões.
As autoridades locais confirmaram 45 mortes e disseram esperar que o número de mortos aumentasse. As operações de salvamento continuaram ao longo do dia, particularmente na área de Durban, a maior cidade da região e um dos principais portos de África, que se abre para o Oceano Índico.
Os militares foram mobilizados para prestar apoio aéreo durante as evacuações. Residentes e crianças em idade escolar ficaram presos durante várias horas nas águas ascendentes.
Mais de 2.000 casas foram danificadas, bem como cerca de 4.000 povoações informais, de acordo com o governo provincial. “É um pesadelo, muitos deslizamentos de lama, muitas vítimas, edifícios desmoronados”, disse Garrith Jamieson, membro da equipa de salvamento, à AFP.
“É a água”
Muitas estradas foram cortadas. As pilhas de contentores caíram como dominós numa das principais estradas da região. Acima de uma estrada submersa em água castanha, sinais direccionais e semáforos parecem flutuar no meio do nada. Os carros abandonados têm água até às suas janelas.
Um camionista disse à AFP que sentiu o seu camião tremer por volta das 20 horas EST: “Pensei que alguém me tinha batido. Mas quando abri a cortina, vi que era a água que tinha subido.
A ONG local, Gift of the Givers, descreveu “auto-estradas transformadas em rios” e pessoas presas debaixo de paredes desmoronadas.
Nas praias populares de Durban, pilhas de lixo, ramos, garrafas de plástico, amontoadas. O tanque de um petroleiro foi lavado à beira-mar, observou um fotógrafo da AFP.
A forte precipitação também causou cortes de energia e perturbou o abastecimento de água, disse o presidente da câmara de Durban Mxolisi Kaunda.
“Parece que alguns cemitérios foram inundados”, acrescentou ele. Uma fotografia mostrando um crânio humano ressurgido foi amplamente partilhada nas redes sociais.
“Vulneráveis”
As ligações ferroviárias foram suspensas devido a deslizamentos de terras e escombros nos carris.
Os residentes têm sido instados a evitar todas as viagens.
Segundo a professora de estudos de desenvolvimento da Universidade de Joanesburgo Mary Galvin, estes eventos climáticos extremos serão “mais frequentes e mais intensos” devido ao agravamento das alterações climáticas.
“É devastador, mas é igualmente devastador que não tenhamos feito nada para nos prepararmos para isso”, disse ela, lamentando a falta de previsão por parte das autoridades. Em 2019, as cheias na região já tinham causado 70 mortes.
O mau tempo também atingiu duramente as zonas desfavorecidas dos subúrbios de Durban, compostas por habitações informais construídas em zonas inundadas.
“As inundações devem-se a um planeamento deficiente e os pobres e vulneráveis são os mais afectados”, disse Hope Magidimisha-Chipungu, uma especialista em planeamento urbano da Universidade de KZN.
A cidade de Durban já assistiu à destruição maciça durante uma onda de tumultos e pilhagens em Julho, a pior violência do país desde o fim do apartheid, originalmente provocada pela prisão do ex-presidente Jacob Zuma.
