O Presidente Cyril Ramaphosa declarou o estado de desastre nacional na África do Sul na segunda-feira, uma semana após terríveis inundações que mataram pelo menos 443 pessoas na região de Durban, na costa leste, que foi atingida por graves carências de água e energia.
“O gabinete reuniu-se em sessão especial ontem à noite e decidiu declarar o estado de catástrofe nacional”, disse o chefe de Estado num discurso televisivo, referindo-se a “uma catástrofe humanitária”.
“Esta noite somos uma nação unida no luto”, acrescentou o Sr. Ramaphosa, que visitou o país na quarta-feira.
Cerca de 10.000 soldados foram destacados para as áreas afectadas para ajudar o esmagador esforço de socorro.
A aguaceira de uma semana levou a inundações e deslizamentos de terra mortais. A maioria das baixas foram registadas na área da cidade portuária de 3,9 milhões de pessoas em KwaZulu-Natal (KZN), que está aberta ao Oceano Índico. Cerca de 48 pessoas continuam desaparecidas, de acordo com os últimos números.
A precipitação diminuiu desde o fim-de-semana e não se prevê mais inundações nos próximos dias, de acordo com o Instituto Nacional de Meteorologia. Mas milhares de pessoas perderam tudo no colapso das suas casas, enquanto famílias inteiras foram dizimadas.
Algumas áreas têm estado sem água e electricidade desde segunda-feira. Os bombeiros estão a tentar trazer água potável, mas as estradas e pontes continuam cortadas. Os sem-abrigo estão a desimpedir as estradas em troca de algumas moedas dos poucos motoristas.
Quase 80% da rede de água potável está avariada, segundo as autoridades locais, que advertiram que levaria tempo a restaurá-la.
Pela primeira vez na segunda-feira, um camião de água apareceu no bairro de Philakahle Khumalo, uma mãe de dois filhos com 30 anos. Não foi suficiente, disse ela, descrevendo o abanão: “As pessoas estão desesperadas.
O exército destacou canalizadores e electricistas. O apoio aéreo está a ser reforçado para trazer mercadorias, e serão criados sistemas de purificação de água e tendas para os evacuados.
Tropas apoiadas por helicópteros já estavam presentes nos últimos dias ao lado da polícia e dos trabalhadores de salvamento nas operações de emergência.
Os bombeiros permanecem em alerta, mas uma semana após o início da catástrofe, as esperanças de encontrar sobreviventes são escassas.
Os corpos arrastados pelas cheias foram encontrados a montante das barragens. As famílias ainda estão à procura: “Não conseguimos encontrar o corpo”, disse Clyde Naicker à AFP por telefone. Não vê o seu irmão desde segunda-feira.
Os funerais estão a ser organizados, mas os enterros são um desafio logístico. “Estamos a cavar as sepulturas e no momento do enterro o buraco encheu-se de água”, disse Nasan Chetty da Associação de Directores Funerários da KZN.
Nas mortuárias, as autoridades estão a tentar acelerar as autópsias das vítimas face ao afluxo maciço de cadáveres. “Há tantas pessoas mortas que os funerários não conseguem acompanhar”, diz Pieter van der Westhuizen, director do principal director funerário do país, Avbob.
As crianças devem regressar à escola na terça-feira após o longo fim-de-semana da Páscoa. Mas as autoridades advertiram que pelo menos 270.000 alunos estarão fora da escola. Mais de 600 escolas foram afectadas, cerca de 4.000 casas destruídas e mais de 13.500 danificadas.
As autoridades esperam centenas de milhões de euros de prejuízos.
Um fundo de emergência de 63 milhões de euros (R1 mil milhões) foi libertado pelo governo, depois de a região já ter sofrido uma destruição maciça em Julho durante uma onda de tumultos e pilhagens.
Os vales alimentares, uniformes escolares e cobertores ainda estão a ser distribuídos. As doações estão a ser recolhidas em todo o país.
Países vizinhos como Madagáscar e Moçambique são regularmente atingidos por tempestades mortíferas, mas a África do Sul é geralmente poupada a estes eventos climáticos extremos.
