Pais, estão cientes dos sintomas que podem sugerir cancro pediátrico? Não muito frequentemente, de acordo com um inquérito realizado em Inglaterra. Apenas 1 em cada 10 adultos tem conhecimento destes sinais, por vezes subtis. Quais os sintomas a que deve estar atento e como deve reagir? Falámos com o Dr. Daniel Orbach, pediatra do Instituto Curie.

Dois terços dos adultos não têm a certeza de conseguir detetar um sinal revelador de cancro no seu próprio filho. Estas são as conclusões da Universidade de Nottingham e de instituições de caridade para o cancro infantil, após um inquérito a 1.000 adultos sobre o assunto. Consegue reconhecer um sinal de alerta?

Os pais não estão suficientemente informados sobre os cancros pediátricos
Em média, segundo os investigadores, os participantes apenas reconheceram 11 dos 42 sinais mencionados. Menos de metade sabia que os nódulos ou inchaços, nomeadamente na mama ou nos testículos, eram potenciais sintomas de cancro. O sangue na urina ou nas fezes, as alterações nas pintas e a perda de peso são outros sinais reconhecidos.

Mas outros sinais de cancro, mais subtis, pouco significam para os pais em causa:

• Puberdade precoce ou tardia;
• Atraso no desenvolvimento, mesmo num bebé;
• Recuperação lenta de uma lesão óssea, como um braço partido;
• Dificuldade em engolir…

De acordo com os autores, os resultados dos 42 sinais equívocos indicaram a necessidade de uma campanha de educação sobre os sinais de cancro infantil. “A sensibilização tem sido vista como uma estratégia fundamental para o diagnóstico precoce do cancro no Reino Unido, mas pouca atenção tem sido dada aos cancros infantis”, escreveram. “A raridade do cancro infantil é um obstáculo importante ao diagnóstico precoce (…) Embora o número de casos possa ser pequeno em comparação com os cancros dos adultos, o risco cumulativo desde o nascimento até ao início da idade adulta é comparável ao de outras doenças infantis”, alertam os autores.

A relação pais-médico, a chave para a deteção do cancro
Consultado sobre o assunto, o Dr. Daniel Orbach, pediatra especializado em cancro no Instituto Curie, explica que é, no entanto, complicado para os pais, e mesmo para os médicos de clínica geral, detetar o cancro, pelo menos numa única consulta.

Os sinais mais sugestivos segundo o nosso especialista

Embora não seja possível enumerar todos os sintomas que podem sugerir um cancro, o Dr. Orbach analisa os cancros pediátricos mais comuns e os sinais que devem alertá-lo e levá-lo a procurar assistência médica.

• Uma mancha branca na retina, denominada leucocoria, não é um sintoma clássico e deve levá-lo a consultar um oftalmologista com urgência (através do seu médico, sem esperar 3 meses). Esta mancha branca pode ser um sinal de retinoblastoma;
  
• Uma dor óssea que dure mais de 15 dias e que seja unilateral, por exemplo numa perna, deve levar a uma consulta médica;
  
• As dores nocturnas devem ser questionadas. “Uma enxaqueca é funcional e não se prolonga durante a noite. Um tumor cerebral, pelo contrário, é doloroso durante a noite”;
  
• Qualquer sintoma que se prolongue por mais de 15 dias sem motivo aparente;
  
• Um nódulo ou um problema num nervo dessensibilizado também devem ser motivo de consulta.

faz uma observação importante: “Os pais preocupam-se muitas vezes com um gânglio linfático inflamado, doloroso e com febre. Mas, neste caso, 99% dos gânglios linfáticos estão ligados a uma simples infeção viral. O gânglio linfático canceroso, pelo contrário, cresce lentamente, não está inflamado nem é doloroso e é fixo e duro. Neste caso, sem qualquer melhoria, pode sugerir uma série de coisas, incluindo um linfoma”.

A última coisa que precisa de saber é que o cansaço de uma criança não é necessariamente um sinal: “Esperamos que o cancro deixe as crianças muito cansadas, mas no final muito poucas crianças estão cansadas. Isto pode ser enganador, porque quando os pais vêem um nódulo invulgar, pensam “sim, mas ele está muito bem”. O que precisa de saber para proteger melhor os seus filhos

Para recordar, todos os anos, em França, cerca de 2300 crianças e adolescentes são diagnosticados com cancro. Embora a taxa de sobrevivência a 5 anos seja atualmente superior a 80%, estes cancros continuam a ser a principal causa de morte por doença em crianças com mais de 1 ano de idade, de acordo com o sítio Web do Instituto Nacional do Cancro francês.