Três pessoas em remissão do VIH explicam como uma operação de transplante arriscada lhes salvou a vida, “prova viva” de que a luta contra o vírus pode, por vezes, ser ganha.

Estes pacientes falaram sobre o seu tratamento durante a Conferência Internacional sobre a SIDA em Munique, que termina na sexta-feira e reúne especialistas, investigadores e activistas para discutir a evolução da pandemia causada pelo VIH. Apenas sete pessoas no mundo são consideradas como tendo sido efetivamente curadas depois de receberem um transplante de células estaminais, um procedimento doloroso e arriscado que só é adequado para pacientes que sofrem simultaneamente de HIV e de leucemia agressiva.

Adam Castillejo, 44 anos, também conhecido como o “paciente de Londres”, é um deles Foram precisos “anos” para se ter a certeza de que o transplante tinha surtido o efeito desejado, disse à AFP. “Não há um momento exato em que se diga: ‘Estás curado’, leva tempo”, acrescentou.

Marc Franke, 55 anos – “o paciente de Düsseldorf” – também foi submetido a uma bateria de exames para garantir que o tratamento estava a funcionar. “Os médicos fizeram muitos testes para terem 100% de certeza antes de pararem o tratamento antirretroviral”, disse à AFP, referindo-se aos medicamentos que reduzem a quantidade de VIH no sangue.

Estes doentes sofriam de cancros do sangue e beneficiaram de um transplante de células estaminais que renovou profundamente o seu sistema imunitário, uma operação que comporta um risco de morte de 10% Insistindo nesta “enorme” taxa de mortalidade e noutras complicações possíveis, Marc Franke confessa que não a pode “recomendar a ninguém”.

Em retrospetiva, ele “teria preferido tomar um comprimido (antirretroviral) por dia” em vez de se submeter ao extenuante processo de transplante.

“Casos muito raros »

No início deste mês, os médicos relataram um sétimo caso provável de cura do VIH: um alemão de 60 anos deixou de ter qualquer vestígio do vírus no seu corpo.

Apelidado de “o novo paciente de Berlim”, recebeu um transplante de medula óssea para a leucemia em 2015 e deixou de tomar anti-retrovirais no final de 2018. Os investigadores salientam que parece estar agora curado tanto do VIH como do cancro.

Sharon Lewin, presidente da Sociedade Internacional da SIDA, descreveu estes casos como “realmente excitantes”, mas admitiu que esta terapia só se aplica a um número muito reduzido de pessoas. A terapia curou efetivamente apenas “sete dos 40 milhões de pessoas que vivem com VIH”, disse Sharon Lewin.

“Estes casos são muito raros, mas são uma fonte de esperança para a investigação”, acrescentou.

Todos os sete doentes, à exceção de um, receberam células estaminais de dadores com uma mutação rara num gene conhecido como CCR5, que é conhecido por impedir a entrada do VIH nas células. Estes dadores tinham herdado duas cópias do gene mutado – uma de cada progenitor.

O “novo doente de Berlim” é o primeiro a receber células estaminais de um dador que herdou apenas uma cópia, uma configuração muito mais comum que dá esperança a um maior número de potenciais dadores. Paul Edmonds, na casa dos sessenta anos, o terceiro doente a falar na conferência, reconheceu que os transplantes de células estaminais “não são para toda a gente, uma vez que há muitos riscos envolvidos”.

No entanto, a sua experiência e a dos outros doentes dá “esperança de uma possível cura”: “somos a prova viva de que isso pode acontecer”, afirmou. De acordo com a Organização Mundial de Saúde, no ano passado foram registadas 1,3 milhões de novas infecções por VIH, enquanto 39 milhões de pessoas vivem com o vírus.

Timothy Ray Brown – o primeiro “paciente de Berlim” – foi a primeira pessoa a ser declarada curada do VIH, em 2008. Morreu de cancro em 2020.